Vegas Golden Knights står inför en avgörande match 6 i Stanley Cup-finalen mot Carolina Hurricanes, och allt tyder på att en av klubbens original misfits, Reilly Smith, gör comeback i laguppställningen.
Den 35-årige forwarden har inte spelat sedan match 6 i förstarundan mot Utah, men efter att William Karlsson drabbats av skada öppnas dörren på nytt. Tränaren John Tortorella ville inte avslöja sitt val under söndagens genomgång, men lagkamraten Brayden McNabb antydde att Smith är på väg tillbaka.
"Jag är peppad för honom. Han har spelat många stora matcher och jag förväntar mig en stor insats. Han betyder mycket, en bra spelare som fattar och har varit en fantastisk lagkamrat under hela resan", sa McNabb.
Det andra alternativet är Brandon Saad, som inte spelat sedan match 2 mot Colorado. Tortorella berömde båda veteranerna för deras professionella inställning under tiden utanför laget. "Han är en original och har gjort stora insatser i den här arenan. Han har varit en riktig proffs sedan han ställdes utanför", sa tränaren om Smith.
Enligt uppgift väntas Mitch Marner och Tomas Hertl dela på centeruppdraget i andrakedjan, där Karlsson varit en nyckelspelare, medan Smith eller Saad tar plats som ytter i bottensexan.
Inom Golden Knights-laget beskrivs stämningen som lugn trots att laget för första gången i vårens slutspel ställs mot väggen. "Det finns mycket erfarenhet i det här laget, och med det följer mycket självförtroende", sa forwarden Cole Smith. Marner pekade på vikten av en stark inledning: "Vi måste komma in med inställningen att attackera direkt. Vi vill inte sitta tillbaka."
På andra sidan förbereder sig Carolina och tränaren Rod Brind'Amour, känd för sina inspirerande tal före match. Kapten Jordan Staal vittnar om att tränaren lägger ner mycket tid på att hitta rätt ord. "Motivationen att springa genom en vägg för honom finns där", säger Staal.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.