Carolina Hurricanes har tagit sin första ledning i Stanley Cup-finalen mot Vegas Golden Knights efter segern i match 5. Med 3-2 i matcher är laget bara en vinst från att lyfta bucklan, och flera faktorer talar för Rod Brind'Amours manskap.
Målvaktsspelet är en central pusselbit. Vegas Carter Hart har slagit i väggen med fyra insläppta mål per match och en räddningsprocent på .856. Tränaren John Tortorella håller fast vid sin förstemålvakt trots siffrorna: "Jag känner honom. Jag vet att det finns en bättre match i honom", sade Tortorella till reportrar i Summerlin.
På andra sidan har Brandon Bussi varit seriens mest oväntade glädjeämne. Sedan han ersatte överbelastade Frederik Andersen (.815) i match 3 har Bussi noterat 2-1. "Han har gett oss en chans att vinna i princip varje start, och det är vad man begär av en målvakt", sade Brind'Amour.
Skadebeskedet kring William Karlsson försvårar läget för Vegas. Andracentern skadade troligen handleden efter en tackling av Sean Walker och missar match 6. Det slår hårt mot ett hemmalag som redan tappar tekningsstatistiken, och tvingar Tortorella att lösa centerpositionen med exempelvis Tomas Hertl, samtidigt som Jordan Staal fortsätter neutralisera Jack Eichel.
Disciplinen har också vägt över till Carolinas fördel. Trots att utvisningarna är jämna med 16-16 har Vegas misstag varit dyrare, inte minst Brayden McNabbs onödiga crosschecking på Jackson Blake i en avgörande andra period i match 5.
Specialteamen är kanske den tydligaste skiljelinjen. I fem mot fem leder Vegas målskyttet med 15-14, men Carolinas boxplay håller 86,7 procent och powerplay glödheta 37,5 procent. I match 5 producerade Hurricanes 2 av 5 i numerärt överläge, och stjärnorna Seth Jarvis, Sebastian Aho och Andrei Svechnikov har vuxit med uppgiften.
Till sist har Brind'Amour överlistat Tortorella taktiskt. Målvaktsbytet kom i rätt läge, inga misslyckade tränarutmaningar har gjorts, och en justering i forwardsleden där Jordan Martinook flyttats upp till Svechnikov och Aho, medan Jarvis spelar högerkant tillsammans med Nikolaj Ehlers och Staal, har lyft två kedjor. "Var man än sätter en kille som Martinook får den kedjan energi", konstaterade Brind'Amour.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.