Brandon Bussi har gått från okänd farmarmålvakt till en av NHL-säsongens största snackisar. Den 27-årige målvakten gjorde sin NHL-debut i höstas och har satt flera rekord på vägen mot ett möjligt Stanley Cup med Carolina Hurricanes.
Den 1 juli skrev Bussi på ett ettårskontrakt med Florida Panthers efter mer än tre år i Boston Bruins organisation utan en enda uppkallning till NHL. Med Jeremy Swayman och Joonas Korpisalo som etablerad målvaktsduo i Boston sökte han en ny möjlighet.
Allt vände den 5 oktober. Mindre än ett dygn efter att Pyotr Kochetkov skadat sig i en försäsongsmatch plockades Bussi upp på waivers av Carolina och fick bege sig till Raleigh istället för Floridas AHL-lag i Charlotte. ”Vi hade jagat den här spelaren länge”, sa tränaren Rod Brind'Amour.
Carolina inledde säsongen med tre målvakter: Bussi, Kochetkov och veteranen Frederik Andersen. Efter att Kochetkov flyttats till IR fick Bussi sin NHL-debut i San Jose, där han räddade 16 skott i en 5–1-seger.
När Kochetkov i slutet av december meddelade att han skulle opereras och troligen missa resten av säsongen tog Bussi över på allvar. Den 11 december satte han ett NHL-rekord när han nådde tio segrar på bara elva matcher. Vid årsskiftet stod han på 13-1-1, och han slog senare nya rekord vid 20 och 25 segrar.
Vid trade deadline red Bussi på en nio matcher lång segersvit och Hurricanes toppade Eastern Conference. ”Det är den gamla historien om att få en chans och ta vara på den”, konstaterade Brind'Amour.
Med sina 193 centimeter och 99 kilo, och en aggressiv stil där han utmanar skyttarna, har Bussi blivit en nyckelspelare. Han avslutade säsongen med 31 segrar, 2,47 i GAA och 89,5 i räddningsprocent på 39 matcher. För Calder Trophy är han dock inte aktuell – han är två år över åldersgränsen.
Bussis väg har gått via juniorhockey i Amarillo Bulls, USHL-spel med Muskegon Lumberjacks och fyra år på Western Michigan University innan han skrev entry-level-kontrakt med Bruins 2022. Nu står han inför möjligheten att kröna en redan osannolik säsong med ett Stanley Cup.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.