Los Angeles Kings står inför en omvälvande sommar. Klubben har anställt Peter Laviolette som ny huvudtränare, där han ersätter interimstränaren D.J. Smith och får i uppdrag att leda laget in i en ny era efter Anze Kopitar.
Beslutet togs av general manager Ken Holland och beskrivs som ett tydligt win-now-drag. Laviolette är en NHL-veteran som tidigare visat att han kan få ut resultat ur rutinerade trupper på kort sikt, något som senast bevisades under hans tid bakom båset i New York Rangers.
Truppen Laviolette tar över är dock långt ifrån komplett. På anfallssidan finns Artemi Panarin, som värvades från Rangers förra säsongen, samt ytterforwards som Adrian Kempe och Kevin Fiala. Bland de yngre återfinns Alex Laferriere och Quentin Byfield, medan backsidan leds av rutinerade Drew Doughty och talangen Brandt Clarke.
Djupet är dock tunt på samtliga positioner, vilket blev tydligt när Kings rullades över av Colorado Avalanche i första slutspelsrundan förra säsongen. En annan central fråga är avsaknaden av en franchisespelare i samma klass som Connor McDavid, Leon Draisaitl, Macklin Celebrini eller Jack Eichel. Förhoppningen var att Byfield skulle ta det steget, men genombrottet har uteblivit, och Panarin är vid 34 års ålder inte längre den spelaren han en gång var.
Ekonomiskt har Kings cirka 18,3 miljoner dollar i löneutrymme. En del måste användas till att skriva nytt kontrakt med Clarke, som blir RFA i sommar. Samtidigt sitter Holland på åtta val i första eller andra rundan över de kommande tre draftarna – tillgångar som antingen kan användas för att bygga via draften eller växlas in mot färdiga spelare.
Pacific-divisionen blir samtidigt allt tuffare, och Kings riskerar att passeras av både San Jose Sharks och Anaheim Ducks. Hur Holland agerar under sommaren kommer att avgöra om Los Angeles tar nya kliv framåt – eller tvingas ta ett steg tillbaka innan de på allvar kan göra anspråk på en topplacering igen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.