Alex Ovetjkin har ännu inte gett besked om sin framtid, men NHL:s genom tiderna bästa målskytt väntas lämna definitivt besked till Washington Capitals någon gång i juli. Den 39-årige ryssen, som fyller 41 i september, har själv sagt att han "troligen inte" kommer att spela för någon annan NHL-klubb.
Det innebär att tre vägar återstår: en ettårig förlängning i Washington, ett flerårigt avtal eller pension. Enligt en analys i The Hockey News framstår ett ettårskontrakt som det bästa utfallet för alla inblandade.
Som mall pekas Evgeni Malkins färska förlängning med Pittsburgh Penguins ut. Malkin, som är ett år yngre än Ovetjkin, inleder säsongen 2026-27 med en cap hit på 5,5 miljoner dollar, men kan via bonusar nå upp till 9 miljoner. Ovetjkins nästa kontrakt bedöms hamna i samma härad – omkring 6 miljoner dollar med möjlighet att klättra till 9,5 miljoner om individuella och lagmässiga mål uppnås.
Statistiskt sett befinner sig Ovetjkin tydligt i karriärens skymning. Han noterades ändå för 32 mål och 64 poäng på 82 matcher förra säsongen, vilket gjorde honom till lagets interna skyttekung och poängkung. Speltiden låg på 17.26 per match, men hans skotts- och skottförsöksfrekvens i alla situationer sjönk till karriärlägsta nivåer.
Tränaren Spencer Carbery har hanterat sin kapten med silkesvantar i fem mot fem-spelet. Ovetjkin fick inte en enda nedsläppning i egen zon förrän i lagets 73:e match. I powerplay är bilden den motsatta – där spelar han ofta hela utvisningen och äger fortfarande sin position i vänstercirkeln.
Capitals missade slutspelet i Eastern Conference med tre poäng men ser välpositionerade ut inför kommande säsong. Backsidan håller NHL-klass och målvakterna Logan Thompson och Charlie Lindgren är klara i minst två år till. Forwardsgruppen är mer osäker – Connor McMichael är restricted free agent och topp-sex behöver kompletteras med etablerade målskyttar.
Klubbledningen, med president Brian MacLellan och GM Chris Patrick, har 31,4 miljoner dollar i lönetaksutrymme och två förstarundeval i draften 2026 att röra sig med. Med veteraner som Tom Wilson och Jakob Chychrun i spetsen och en ung kärna bestående av Cole Hutson, Ryan Leonard och bröderna Protas finns goda förutsättningar att locka fria agenter – och behålla Ovetjkin ett år till.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.