Carolina Hurricanes har vunnit Stanley Cup för andra gången i klubbens historia och första gången sedan 2006. Bakom triumfen står general manager Eric Tulsky, som under de senaste 17 månaderna byggt om laget med en rad djärva drag – utan att rubba tränaren, systemet eller kärnan.
Tränaren Rod Brind'Amour står kvar bakom båset, och spelare som Jordan Staal, Jaccob Slavin, Sebastian Aho och Seth Jarvis utgör fortfarande lagets stomme. Men det var de nya tillskotten som äntligen tog Hurricanes över tröskeln efter sju raka slutspel utan finalspel.
I januari 2025 tog Tulsky en stor risk när han hämtade in elitforwarden Mikko Rantanen från Colorado i en trippelaffär som även gav veteranen Taylor Hall från Chicago. Carolina skickade samtidigt iväg Martin Necas och Jack Drury. Det visade sig dock inte fungera – Rantanen noterades för sex poäng på 13 matcher, och en långsiktig lösning fanns inte.
Tulsky agerade snabbt och bytte vidare Rantanen till Dallas mot centern Logan Stankoven och två förstarundeval i draften. Ett av dessa val användes senare för att hämta backen K'Andre Miller från New York Rangers den 1 juli. Två dagar senare vann Carolina budgivningen om den snabbe vingforwarden Nikolaj Ehlers, en av sommarens hetaste free agents.
Stankoven blev lagets bäste målskytt i slutspelet med 11 mål under en dominant svit på 16 vinster på 19 matcher. Ehlers satte själv det avgörande tommålsmålet som säkrade titeln.
Ett annat avgörande drag var att plocka målvakten Brandon Bussi på waivers från Florida strax före säsongspremiären i oktober. Vid 27 års ålder gjorde Bussi NHL-debut, vann 31 av 39 starter i grundserien och tog över i finalserien efter Frederik Andersen. Han höll nollan i den avgörande sjätte matchen på söndagskvällen.
– Vi har förtroende för Bus. Han räddar massor av viktiga skott, sade Brind'Amour.
Tulsky, en tidigare forskare som tog sig in i hockeyn via bloggande och efterträdde Don Waddell för två år sedan, sammanfattar filosofin enkelt: – Vi vill vara aggressiva. Rod har laget att spela väldigt aggressivt på isen. Vi vill vara aggressiva utanför isen också.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.