Det blev en känslosam kväll i Las Vegas när Carolina Hurricanes besegrade Vegas Golden Knights med 3–0 i den sjätte finalmatchen och säkrade Stanley Cup. Lagkaptenen Jordan Staal tvekade inte – han åkte direkt till målvakten Frederik Andersen och räckte över bucklan först av alla.
"Jag var chockad. Jag var som en hjort i strålkastarljuset", sa Andersen efter matchen. "Jag var inte riktigt redo för det, men det var ett väldigt häftigt ögonblick. Jag har väntat länge på det här och drömt om det länge."
För den 36-årige dansken var det den första Stanley Cup-titeln under en 13 år lång NHL-karriär. Vägen dit var allt annat än rak. Andersen byttes ut efter att ha släppt in fyra mål i finalseriens tredje match, varpå Brandon Bussi tog över. Det visade sig att Andersen hade dragit på sig en knäskada i den andra finalmatchen.
"Vi försökte spela igenom det, men det var inte därför matchen gick som den gick", förklarade Andersen. Bussi gjorde 3–1 i fyra matcher med en räddningsprocent på .931, och förlusten kom i en match där Hurricanes gjorde en sen comeback innan förlängningsförlust.
Andersen bar också på en tung sorg. Hans mentor, agent och nära vän Claude Lemieux – fyrfaldig Stanley Cup-mästare – avled den 28 maj, bara dagar innan Hurricanes tog sig till final. "Jag kommer nog aldrig riktigt över det", sa Andersen. "Vi har honom i våra tankar, det är något vi måste kämpa oss igenom."
Inför finalserien hade Andersen pratat om den extra motivationen. "Jag kommer att vara stolt över att se mitt namn nära hans på bucklan. Jag vet inte hur nära de hamnar, men de kommer att vara där ett tag."
Andersen draftades av Carolina Hurricanes 2010 och senare av Anaheim Ducks 2012, och blev den första danska målvakten någonsin i NHL. Han har vunnit Jennings Trophy två gånger, satt klubbrekord i vinster i Toronto och samlat på sig 324 grundseriesegrar. Däremellan har han kämpat sig igenom underkroppsskador, blodproppar 2023 och knäoperation i slutet av 2024.
"Det måste sjunka in. Jag måste fortfarande lista ut om jag drömmer eller inte", sa Andersen med Cupen i händerna. "Men vi kommer alltid att ha dessa minnen tillsammans."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.