Efter att Carolina Hurricanes säkrat Stanley Cup riktas blickarna mot NHL-draften den 26 juni i Buffalo. Prospektexperten Tony Ferrari på The Hockey News har publicerat en ny mock draft över första rundans 32 val – och listan toppas av Gavin McKenna till Toronto Maple Leafs.
Enligt Ferrari väljer Maple Leafs McKenna som förstaval efter en katastrofal säsong. Den vänsterforwarden beskrivs som en av de mest imponerande renodlade speluppläggarna som kommit till NHL på flera år, och kallas det närmaste en franchisespelare som 2026 års draft har att erbjuda.
Som andraval spås San Jose Sharks plocka backen Chase Reid från Soo Greyhounds, en av draftens bästa puckförflyttare. På tredje plats väntas Vancouver Canucks välja svensken Ivar Stenberg, som just avslutat en av de mest framgångsrika draftsäsongerna i SHL:s historia.
Ferrari beskriver Stenberg som draftens kanske mest kompletta forward. Offensivt kan taket vara något lägre än McKennas, men golvet är högre och han påverkar spelet på fler sätt. Att Canucks nya copresidenter Daniel och Henrik Sedin finns i organisationen sägs stärka kopplingen ytterligare.
Chicago Blackhawks förutspås välja den lettiske backen Alberts Smits som fyra. Smits har imponerat både vid OS, där han försvarade mot Auston Matthews och Jack Eichel, och vid JVM. New York Rangers spås ta centern Caleb Malhotra som femma – 28 år efter att hans far Manny draftades som sjua av samma klubb.
Calgary Flames väntas avrunda topp sex med backen Carson Carels från Prince George, känd för sin storlek, rörlighet och starka offensiva produktion. Ferrari betonar att överraskningar, misstag och fynd är oundvikliga – och att det kan dröja ett halvt decennium innan facit står klart.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.