NHL har nu officiellt inlett sin utredning av Mike Babcocks avgång från Columbus Blue Jackets 2023. Beslutet kommer i samband med att Stanley Cup-finalen är avgjord och att Edmonton Oilers överväger att anställa honom som ny huvudtränare.
Enligt källor kommer flera parter att intervjuas under processen. Den centrala frågan är om Babcock ska få ytterligare påföljder eller om Oilers står fria att anställa honom.
I sökandet efter en ny huvudtränare har Edmonton sökt erfarenhet, en vinnarmeritlista och någon som inte räds att ställa krav på lagets superstjärnor. Eftersom organisationen nekats tillstånd att tala med Bruce Cassidy togs Babcock in i processen. Han mötte ägare och sportledning, och var enligt flera källor en av två kandidater som träffade en mindre grupp spelare ansikte mot ansikte i Toronto. Den andra var Peter Laviolette, som senare anställdes i Los Angeles.
När det stod klart att Babcock var aktuell kontaktade Oilers ledning ligan, medan de inblandade spelarna vände sig till NHLPA för att höra om något hindrade en anställning. Spelarfacket reagerade särskilt negativt och framförde sina invändningar vid flera tillfällen. Trots det var Oilers ledargrupp nöjda med det de hört från andra spelare och från Babcock själv, och var redo att gå vidare med en anställning – om de tilläts.
Det har förekommit uppgifter om att problemen i Columbus sträckte sig längre än att Babcock tittat i spelares mobiltelefoner. När han avgick lade NHL och NHLPA ned ärendet, men källor uppger att det skedde minst ett ytterligare samtal som väckte oro.
En av de inledande utmaningarna är att vissa spelare och anställda från Blue Jackets vid den tiden initialt uppgett att de inte vill återuppleva det som hände för tre år sedan och inte vill delta i utredningen. Flera agenter till Edmonton-spelare som inte ingick i de direkta samtalen med Babcock har också uttryckt oro, och säger sig vara skeptiska till tanken på att klienter trejdas dit.
Oilers tycks vara beredda att avvakta utredningens slutsatser innan de avskriver Babcock som kandidat. Samtidigt återstår också Vegas beslut om Cassidy, och frågan om de ger tillstånd för Oilers eller andra klubbar att tala med honom. Den enda andra lediga tränarposten finns just nu i Toronto.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.