Backklassen i den kommande NHL-draften beskrivs som ovanligt djup. Enligt prospektexperten Tony Ferrari på The Hockey News kan så många som fem backar gå bland de tio första valen, och uppemot 15 i den första rundan. Någon entydig rangordning finns inte.
Etta på Ferraris lista är Alberts Smits, en lettisk back som spelat i Finland sedan han var 13 år och som nu representerar Jukurit. Smits beskrivs som en storväxt, mycket snabb och defensivt mogen back med tydlig offensiv potential. Han imponerade vid JVM, där han var med och pressade Kanada till förlängning, och i OS höll han måttet mot stjärnor som Auston Matthews, Jack Eichel och Lucas Raymond.
Tvåa är Keaton Verhoeff, som lämnade WHL för North Dakota i NCAA. Säsongen bjöd på vissa växtvärkar och en svagare Frozen Four, men hans passningsspel och spelförståelse lyfts fram som stora styrkor. Vid JVM var han en av Kanadas bästa backar med puck.
På tredje plats återfinns Malte Gustafsson i HV71. Svensken kryssar i rutorna för en klassisk stay-at-home-back: stor, fysisk och rörlig. Enligt Ferrari höjde Gustafsson sitt spel ytterligare när han fick chansen mot seniorer, vilket är ovanligt för en draftårsspelare.
Fyran Chase Reid i Sault Ste. Marie beskrivs som klassens snabbast stigande back. Han har skridskoåkningen och passningsspelet för att fungera som power play-quarterback, men det defensiva spelet är fortfarande under uppbyggnad. Reid har börjat diskuteras som en möjlig förstaback i draften.
Femma är Carson Carels i Prince George, en av de mer omdiskuterade backarna i klassen. Carels noterades för 73 poäng på 58 matcher i WHL – delad fjärdeplats bland ligans backar. Ferrari lyfter dock frågetecken kring hur mycket av offensiven som kan översättas till NHL-nivå, givet skridskoåkning och puckhantering.
Bland övriga namn att hålla koll på nämns bland andra Xavier Villeneuve i Blainville-Boisbriand.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.