Carolina Hurricanes firar sin andra Stanley Cup-titel i klubbens historia efter att ha besegrat Vegas Golden Knights i finalen. Men enligt The Hockey News är det mest anmärkningsvärda att laget är byggt för att kunna utmana om bucklan under flera säsonger framöver.
General manager Eric Tulsky har enligt rapporten konstruerat en trupp som inför säsongen 2026-27 kommer att ha cirka 12 miljoner dollar i lönetaksutrymme. Det ger utrymme för att förstärka, även om RFA-backen Alexander Nikishin och eventuellt UFA-målvakten Frederik Andersen behöver nya kontrakt.
I målvaktsfrågan har Tulsky redan Brandon Bussi och Pyotr Kochetkov under kontrakt, vilket innebär att det inte finns något akut behov av att satsa stora pengar på Andersen efter dennes ojämna slutspel.
Lagets kärna är säkrad långsiktigt. Spelare med kontrakt bortom 2030 inkluderar Sebastian Aho, Nikolaj Ehlers, Seth Jarvis, Logan Stankoven, Jackson Blake, K'Andre Miller och Jaccob Slavin – en grupp som beskrivs som elit.
I en relativt svagare Metropolitan Division bedöms vägen tillbaka till Stanley Cup-finalen vara enklare än motsvarande resa genom Atlantic eller Central. Det kan också göra Carolina till en attraktiv destination för free agents som är beredda att teckna kontrakt under marknadsvärde för att jaga en Cup-titel.
Bakom bänken finns Rod Brind'Amour, som enligt The Hockey News borde vara en stark kandidat till en andra Jack Adams Award som NHL:s bästa tränare. Brind'Amour har visat förmåga att anpassa sig taktiskt mot olika motståndare under slutspelet.
Att försvara en Stanley Cup-titel är historiskt sett svårare än att vinna den första gången. Hälsa, djup och tur krävs – faktorer som Carolina hade på sin sida i år. Med den balanserade truppen Tulsky satt ihop finns dock få ursäkter för att inte vara med i toppstriden även nästa säsong.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.