Edmonton Oilers är enligt uppgifter på väg att anställa den rutinerade tränaren Mike Babcock som lagets nya huvudcoach. Beslutet beskrivs av The Hockey News krönikör Adam Proteau som ett högriskdrag för en organisation som under Connor McDavid och Leon Draisaitl jagar sin första Stanley Cup-titel.
NHL meddelade i torsdags att ligans utredning av Babcocks agerande i Columbus Blue Jackets är avslutad. "Vår utredning har kommit fram till att, även i ett ljus som är minst gynnsamt för Mr. Babcock, finns det för närvarande ingen grund att begränsa hans anställning i ligan", uppgav NHL i sitt uttalande.
Kort därefter rapporterade Sportsnets Elliotte Friedman att Oilers formellt avser att inleda processen med att anställa Babcock, med en tidslinje som pekar mot början av nästa vecka. Babcock anställdes av Columbus i juli 2023 men avgick efter tio veckor sedan anklagelser om bristande behandling av spelare blivit offentliga.
Bakgrunden är att Oilers nekats att tala med Bruce Cassidy, eftersom Vegas Golden Knights utnyttjat sin kontraktsrätt att blockera samtal med andra klubbar. Enligt Proteau hade GM Stan Bowman kunnat välja andra rutinerade alternativ som Dean Evason, Patrick Roy eller John Tortorella.
Flera tidigare spelare – däribland Mike Commodore, Johan Franzen och Daniel Winnik – har offentligt kritiserat Babcock för hans behandling av spelare. Babcock själv sade i juli 2023 att uppehållet från NHL gett honom möjlighet att inse att han behövde förändras.
Babcock har vunnit Stanley Cup med Detroit Red Wings 2008 men har inte vunnit en slutspelsserie sedan 2013. Proteau menar att en svag inledning på säsongen i den relativt svaga Pacific Division omedelbart kommer att utlösa hård kritik mot Oilers val.
Den nuvarande huvudtränaren Kris Knoblauch väntas alltså ersättas, och enligt Proteau har Oilers själva valt en tränare vars agerande av NHL beskrivits i de minst smickrande ordalag – ett beslut klubben får ta fullt ansvar för om det går snett kommande säsong.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.