När Carolina Hurricanes besegrade Vegas Golden Knights och säkrade Stanley Cup-titeln i Las Vegas på söndagen blev det en av lagkaptenen Jordan Staals första handlingar att överräcka pokalen till en oväntad mottagare: målvakten Frederik Andersen, som inte spelat på tre matcher.
”Jag var som ett rådjur i strålkastarljuset. Jag var inte riktigt beredd på det, men det var ett väldigt häftigt ögonblick”, sa Andersen efter ceremonin. ”Folk har alltid sagt att den är tyngre än man tror, men den kändes inte så tung. Den kändes rätt.”
Den 36-årige dansken har haft en lång och brokig resa till sin första Cup-titel. Han draftades ursprungligen av Hurricanes i sjunde rundan 2010 men skrev aldrig på, utan plockades upp på nytt 2012 av Anaheim Ducks. Efter tre säsonger i Anaheim och fem i Toronto Maple Leafs anslöt han till Carolina 2021. Totalt har Andersen nu startat 101 slutspelsmatcher.
Andersen var ryggraden bakom Carolinas framfart genom Eastern Conference, där laget vann 12 matcher och förlorade endast en – och var länge en av kandidaterna till Conn Smythe Trophy. Men i finalserien mot Vegas vände det. Han avslöjar nu att han skadade knät i Game 2 och drogs ur Game 3 efter att ha släppt in fyra mål i andra perioden. Backupen Brandon Bussi tog över och avslutade serien med tre raka segrar, inklusive en hållen nolla i Game 6.
”Freddie kämpade. Han var lite skadad, inte hundra procent. Det är ett lag. Det är det jag älskar med det – det handlar inte om en enskild spelare”, sa tränaren Rod Brind’Amour.
Lagkamraten Seth Jarvis menade att Andersen förtjänade att få lyfta pokalen först ”mer än någon annan” med tanke på insatserna under de tre första rundorna. När Carolina hade säkrat titeln började också de tillresta Caniacs-supportrarna ropa ”Bus-si! Bus-si!” – ropen övergick sedan organiskt i ”Fred-dy! Fred-dy!”.
Andersen bar samtidigt på en tung sorg under slutspelet efter den plötsliga bortgången av vännen och agenten Claude Lemieux. ”Han skulle ha varit så stolt. Det är svårt att beskriva hur mycket han betytt för mig, och hur häftigt det är att ha mitt namn på pokalen tillsammans med hans”, sa Andersen, vars namn nu graveras in på samma trofé där Lemieux figurerar fyra gånger.
Andersen blir den andre dansken någonsin att vinna Stanley Cup, efter Lars Eller som triumferade med Washington Capitals 2018. Han hyllade också landsmannen Frans Nielsen, pionjären från Herning som banade väg för danska NHL-spelare. ”Han är typ vår Gretzky”, sa Andersen. Cup-dagen i Danmark är redan inplanerad: ”Det blir inte Disneyland, men jag tror vi kör Legoland.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.