Inför NHL-draften 2026 pekas Viggo Björck ut som den främsta centern i en årgång där positionen anses ovanligt tunn. Det framgår av en genomgång gjord av Tony Ferrari på The Hockey News, där fem centrar lyfts fram som de mest intressanta inför draften.
Enligt rankingen står centerklassen för en tydlig nedgång i kvalitet efter de översta namnen, vilket kan tvinga klubbar att antingen tänja på sina listor eller bortse från positionsvärdet vid draftbordet. Just centerspelet beskrivs som den mest intressanta frågan i hela draften.
Viggo Björck, 173 centimeter lång och tillhörig Djurgården, beskrivs som den mest kompletta centern i klassen. Han var Sveriges förstacenter vid JVM, före bland andra Anton Frondell, och tog en förstacenterroll i Djurgårdens slutspelsjakt mot seniorspelare. Vid VM matchades han mot stjärnor som Macklin Celebrini och Ryan O'Reilly utan att backa. Björck satte också poängrekord i Sveriges U20-liga som 16-åring. Enligt artikeln skulle han varit i samtalet om förstavalet om han varit 183 centimeter.
Tvåa på listan är Caleb Malhotra i OHL-klubben Brantford Bulldogs. Den 188 centimeter långe tvåvägscentern är son till tidigare NHL-centern Manny Malhotra, som nyligen utsågs till ny tränare för Vancouver Canucks. Malhotra har lyfts av många bedömare till positionen som klassens bästa center efter en stark vårsäsong präglad av kreativ passningsspel och målfarligt spel framför kassen.
På tredje plats återfinns Tynan Lawrence i Boston University. Han inledde säsongen som möjlig topcenter efter att ha vunnit Clark Cup med Muskegon i USHL och utsetts till seriens MVP. Övergången till BU blev dock svagare än väntat, men vid U18-VM visade han åter upp de verktyg – tempo, puckkontroll och tvåvägsspel – som gjorde honom hett villebråd.
Fjärde namn är finländaren Oliver Suvanto i Tappara, en storväxt center med säkert golv som defensiv bottensexa och tung skottfot. Han har spelat större delen av säsongen på seniornivå i Finland och är en av draftens yngsta spelare. Femma är Jack Hextall i USHL-laget Youngstown, beskriven som en av draftens smartaste spelare som kompenserar bristen på snabbhet med läsning av spelet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.