Richard Seeley har anställts av Vancouver Canucks general manager Ryan Johnson som assisterande GM på NHL-nivå med ansvar för organisationens AHL-lag Abbotsford Canucks. Den 47-årige backen-turned-ledaren beskriver flytten som en hemkomst.
Seeley är född och uppvuxen i Powell River i British Columbia och växte upp som Canucks-supporter. Han minns fortfarande tydligt Pavel Bures ikoniska mål i sjunde matchen mot Calgary Flames under slutspelet 1994, då han själv var 14 år gammal.
Som spelare tog sig Seeley från BCHL:s Powell River Paper Kings till WHL och Prince Albert Raiders, där han spelade tre säsonger. Han draftades 1997 i sjätte rundan av Los Angeles Kings. Som vänsterfattad defensiv back och ofta lagkapten tillbringade han sju säsonger i AHL – de fem första under tränaren Bruce Boudreau i Kings-organisationen – innan han spelade fem år i Europa, med stopp i Tyskland, Österrike, Kroatien och Nordirland.
Totalt representerade Seeley tio proffsklubbar – men aldrig en NHL-match. Spelarkarriären avslutades 2010–11 efter elva matcher med Belfast Giants. I Nordirland tog han därefter en mastersexamen i sports management vid Ulster University.
2015 återvände han till Kings-organisationen som tränare och manager för deras ECHL-lag i New Hampshire, och 2018 tog han över AHL-laget Ontario Reign i Kalifornien. Som GM hade Seeley en poängprocent på 57,5, och Reign vann i snitt 41 matcher per säsong under de senaste fem åren i en serie om 72 matcher.
Seeley menar att hans egen krokiga utvecklingsväg gör honom väl rustad för uppdraget att utveckla unga spelare. ”Jag känner att jag kan relatera till spelarna och förstå hur svårt det är att kliva in i AHL, att spela mot fullvuxna män och hur mycket arbete som krävs för att bli proffs”, säger han.
Han lärde känna Johnson – som själv ledde Canucks farmarlag innan han befordrades i Vancouver förra månaden – och de upptäckte snabbt en gemensam vision. Kings GM Ken Holland gav Canucks tillstånd att inleda samtal med Seeley.
För Seeley innebär flytten också att sonen Vance, 11 år, äntligen får bära den Canucks-tröja han fått av sin farfar varje jul. ”Det är mycket, men det är spännande”, säger Seeley om utmaningen att hjälpa till att bygga upp Canucks på nytt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.