Inför NHL-draften senare denna månad har Ryder Fetterolf blivit en av de mest omdiskuterade målvaktsprospekten. Av de tjugo högst rankade målvakterna på NHL Central Scoutings slutlista är han den ende vars längd inte börjar med en sexa – han mäter fem fot 11,5 tum.
Trots det har den 17-årige amerikanen från Pittsburgh tagit OHL med storm. Som förstaårsmålvakt i Ottawa 67's ledde han hela CHL med 2,07 i målsnitt och 92,3 procents räddningsprocent. Han satte också ett OHL-rekord för rookies med sex hållna nollor och bidrog till att laget slutade trea i östra konferensen – långt över förhandstipsen.
Den här veckan utsågs Fetterolf till CHL Rookie of the Year, som först andra förstaårsmålvakt någonsin. Den föregående var Martin Biron säsongen 1994-95, en utmärkelse som följdes av 508 NHL-matcher.
Som jämförelse hade Central Scoutings högst rankade målvakt, 196 cm långe Brady Knowling, 3,74 i målsnitt och 88,0 i räddningsprocent på 28 matcher med USA:s U18-landslagsprogram. Fetterolf är ändå rankad först som elfte målvakt.
Själv hänvisar han till profiler som Dustin Wolf, Juuse Saros och Nashvilles andrarundsval Jack Ivankovic som bevis för att längden inte är allt. "En del tror att längd är allt. Men har du rätt verktyg i spelet kan du definitivt övervinna det", säger han.
Vägen till OHL gick via Gilmour Academy i Ohio, där målvaktstränaren Neil Conway – tidigare OHL-spelare – tipsade Ottawa efter NCAA:s regeländring. Conway jämför Fetterolf med Jacob Fowler, som valdes som sjätte målvakt i draften 2023 av Montreal och i år vann Mike Richter Award i NCAA.
Fetterolf lutar mot att börja på Penn State nästa säsong men håller dörren öppen för en återkomst till Ottawa. Han är medveten om att trycket kommer att öka efter draften.
"Pressen kommer inte att minska. Tvärtom kommer den att öka, för förhoppningsvis blir jag draftad och ett lag har rättigheterna till mig", säger Fetterolf. "Jag älskar att bevisa folk rätt och andra fel."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.