Toronto Maple Leafs nya general manager John Chayka väntade inte på free agency. Tolv dagar innan marknaden öppnar har klubben via en sign-and-trade-affär med Tampa Bay Lightning säkrat Darren Raddysh, sommarens mest eftertraktade offensiva back.
Avtalet sträcker sig över åtta år och är värt 8,5 miljoner dollar per säsong, totalt 68 miljoner dollar. Därmed blir Raddysh Torontos bäst betalda back och klubbens tredje bäst betalda spelare bakom William Nylander och Auston Matthews.
– Vi är glada över att lägga till en back av Darrens kaliber till vår organisation. Han har vuxit fram som en av NHL:s främsta tvåvägsbackar, sa Chayka i ett pressmeddelande.
Den 30-årige Toronto-födde högerskytten kommer från en genombrottssäsong där han noterades för 70 poäng, plus 21 och sex avgörande mål. Han slutade elva i röstningen till Norris Trophy och spelade nästan 23 minuter per match med Lightning – en ökning med över fem minuter jämfört med tidigare karriärsnitt.
Raddysh, som var odraftad och förra säsongen tjänade blygsamma 975 000 dollar, väntas gå in i toppparet i en ombyggd Toronto-defensiv. Tidigare i veckan värvades även den vänsterfattade puckföraren Emil Andrae från Philadelphia.
Förvärvet adresserar ett tydligt problemområde. Torontos powerplay rasade till 15:e plats i ligan (21,3 procent) under den gångna säsongen och klubben har länge saknat en tung högerskytt från blålinjen. Det minskar samtidigt rollen för Morgan Rielly, som har kontrakt till 2030 men sägs vara öppen för en ny adress – han har dock full no-move-klausul.
Tampas GM Julien BriseBois medgav att klubben sonderat en förlängning men inte kunnat matcha marknaden. – Den typ av säsong han just gjorde fanns inte på vår radar. Han klev fram när vi behövde honom, sa BriseBois. Lightning måste fortfarande hantera UFA-forwards som Oliver Bjorkstrand och Corey Perry, samt en kommande monsterförlängning för Nikita Kucherov.
För Maple Leafs, som slutade på 28:e plats totalt 2025–26, är signalen tydlig: någon ombyggnad är inte aktuell. Klubben siktar tillbaka mot slutspelet – och Chayka har inlett sin era med en rejäl smäll.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.