Toronto Maple Leafs nya general manager John Chayka inledde sitt uppdrag med en braksmäll. På fredagen blev det klart att klubben förvärvat högerskjutande backen Darren Raddysh från Tampa Bay Lightning i en sign-and-trade, efter en genombrottssäsong med 22 mål och 70 poäng.
Raddysh, vars tidigare cap hit låg på blygsamma 975 000 dollar, ska enligt uppgifter tjäna 8,5 miljoner dollar per år fram till 2034 – en löneökning på nästan 800 procent.
– Vi är överlyckliga över att lägga till en back av Darrens kaliber till vår organisation. Han har vuxit fram som en av NHL:s främsta tvåvägsbackar och kombinerar elit puckföring med lugn, tävlingsinstinkt och starkt spel i alla tre zoner, sa Chayka i ett uttalande.
30-åringen tog vara på chansen som öppnades när Lightning-kaptenen Victor Hedman tvingades till frånvaro under säsongen. Raddysh istid ökade med över fem minuter per match, från 17:18 till 22:42, där merparten av ökningen kom i powerplay. Där svarade han för tio mål – flest av alla backar i ligan. Som jämförelse stod Torontos samtliga backar för ett enda powerplaymål under hela säsongen.
Åtta av de tio powerplaymålen kom på direktskott, och hans hårdaste skott under säsongen uppmättes till 100,13 mph i en match mot Detroit Red Wings i november 2025. Enligt NHL EDGE hade Raddysh hela 96 skott som höll minst 90 mph – klart flest i ligan före Edmontons Evan Bouchard på 51.
Hart Trophy-vinnaren Nikita Kucherov stod för assist på samtliga åtta direktskottsmål i powerplay och totalt 15 av Raddyshs 22 mål. I Toronto blir det istället Auston Matthews, William Nylander och möjligen förstavalet Gavin McKenna som ska försöka bygga samma kemi.
– Han har alltid haft de offensiva instinkterna. Han behövde bara hitta sin nisch, och till slut blev det hos oss, sa Lightning-tränaren Jon Cooper under slutspelet.
Tampa Bays GM Julien BriseBois medgav efter säsongen att en sådan säsong inte fanns på radarn för organisationen. Chayka är tydligt övertygad om att Raddyshs genombrott inte var en engångsföreteelse.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.