Toronto Marlies kunde inte avgöra Calder Cup-finalen mot Chicago Wolves på hemmaplan på torsdagen. Wolves vände underläge och vann med 4–3 efter förlängning, sedan Viktor Neuchev avgjort i den 64:e minuten.
Marlies ledde matchen med 3–1 med en period kvar och hade dessutom ett skottövertag på 21–5 innan Chicago tog över initiativet. För målvakten Artur Akhtyamov innebar matchen säsongens svagaste insats med en räddningsprocent på .846 – en ovanlig svacka under ett slutspel där han noterat 14–7 i matchrekord.
Wolves tränare Spiros Anastas antydde efter segern att hans lag möjligen knäckt koden mot den ryske målvakten. ”Jag tror vi knäckte honom lite idag. Det handlade om vår beslutsamhet runt målet”, sa Anastas.
Marlies-tränaren John Gruden avfärdade resonemanget med ett leende. ”Arty förstår inte engelska ändå. Det spelar ingen roll. Han har ingen aning om vad han säger”, sa Gruden och bekräftade att Akhtyamov får förtroendet i match 5. ”Arty har varit den bästa målvakten i det här slutspelet, och jag förväntar mig att han är fantastisk igen.”
Även Chicagos Cayden Primeau väntas vakta kassen i den andra raka matchen. Wolves har nu vunnit fyra raka utslagsmatcher i slutspelet och vägrar ge upp serien.
Backen William Villeneuve, som tappade pucken inför det avgörande målet, tog på sig ansvaret. ”Jag kan bara inte göra den passningen i förlängning. Det är oacceptabelt”, sa Villeneuve. Lagkaptenen Logan Shaw ville däremot inte att backen skulle gräva ned sig i misstaget.
”Det är lite hjärtskärande”, medgav Shaw om stämningen i omklädningsrummet. ”Men vi är de enda två lagen i världen som fortfarande spelar. Alla europeiska ligor, NHL, East Coast – alla är klara. Vi spelar för kärleken till spelet just nu.”
Match 5 spelas redan på fredagen. Vid behov flyttas serien till Chicago för match 6 och en eventuell sjunde och avgörande match.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.