Gavin McKenna är den nya etta i Ryan Kennedys slutgiltiga rankning av de bästa talangerna inför NHL-draften 2026. The Hockey News chefredaktör presenterar sin topp 100 från tidningens Draft Preview, kompletterad med ytterligare 20 namn – totalt 120 spelare, motsvarande ungefär fyra rundor.
McKenna, vänsterforward i Penn State (NCAA), beskrivs som en offensiv kraft med egenskaper som inte går att lära ut. Han var en av de bästa spelarna i hela amerikansk collegehockey under säsongens andra halva. På andra plats hamnar svensken Ivar Stenberg från Frölunda, som enligt Kennedy spelar en mer komplett match än McKenna men saknar samma dynamiska takhöjd. Stenberg imponerade stort vid junior-VM.
Topp fem domineras i övrigt av backar. Chase Reid (Sault Ste. Marie, OHL) rankas trea tack vare offensiv toppkapacitet och hyllat defensivt spel. Keaton Verhoeff (North Dakota, NCAA), som låg etta i Kennedys mittsäsongsrankning, halkar ner till fjärde plats. Femma är Carson Carels från Prince George (WHL), som nästa säsong ansluter till Verhoeff i North Dakota.
Kennedy påpekar att de fem främsta backarna är i princip utbytbara och att han inte skulle bli förvånad om de väljs i vilken ordning som helst. Han noterar också att centerpositionen, normalt den mest eftertraktade i drafter, varken är särskilt stark eller djup i årets klass.
Bland centrarna placerar sig Caleb Malhotra (Brantford, OHL) på sjätte plats, följd av backen Daxon Rudolph (Prince Albert, WHL). Lettiska Alberts Smits, som redan etablerat sig mot seniorer i Finland med Jukurit och spelat OS för Lettland, rankas åtta. Tynan Lawrence (Boston U.) och Oscar Hemming (Boston College) avrundar tio i topp.
Flera svenskar återfinns högt på listan utanför topp tio. Viggo Björck (Djurgården) placeras på tolfte plats, Elton Hermansson (Modo) på sjuttonde och Malte Gustafsson (HV71) på tjugofemte. Även Marcus Nordmark (Djurgårdens J20), Niklas Aaram Olsen (Örebro J20), Alexander Command (Örebro J20) och Måns Gudmundsson (Färjestads J20) ryms inom topp 45.
Kennedy betonar att listan inte är någon mock draft utan en rankning enligt principen bästa tillgängliga spelare. NHL-draften 2026 avgörs i Buffalo.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.