Edmonton Oilers förstärkte sin bottensex på söndagen genom att förlänga centern Jason Dickinson på ett femårskontrakt värt fyra miljoner dollar per säsong. Affären stärker bottenleden men signalerar samtidigt att klubbens GM Stan Bowman långt ifrån är klar med sommarens arbete.
Efter Dickinson-förlängningen har Oilers fortfarande omkring 10,6 miljoner dollar kvar under lönetaket. En del av utrymmet kommer att behöva läggas på en rutinerad målvakt, men det finns ändå manöverutrymme för att plocka in en spelare över genomsnittet.
Den ekonomiska flexibiliteten kan dessutom öka markant om Bowman lyckas hitta en ny adress för backen Darnell Nurse, vars årslön ligger på 9,25 miljoner dollar. En sådan trade skulle frigöra betydande resurser och kunna omforma Edmontons lineup inför kommande säsong.
Parallellt med spelaraffärerna ligger även den väntade anställningen av Mike Babcock som ny huvudtränare i korten, som ersättare till Kris Knoblauch. Beslutet är omdiskuterat med tanke på Babcocks tidigare rykte, men ledningen i Edmonton uppges vara beredd att ta risken.
Dickinson-kontraktet beskrivs som en god affär för båda parter, där centerns defensiva spel fyller en viktig funktion. Samtidigt är förlängningen inte den typ av drag som ensamt lyfter Oilers till en Stanley Cup-titel.
Pressen på Bowman är hög. Misslyckas Oilers ännu en gång står klubben inför ett vägskäl med superstjärnorna Connor McDavid och Leon Draisaitl. Om ett år kan Edmonton i värsta fall stå utan McDavid – ett scenario som skulle skaka om hela organisationen i grunden.
Fönstret för Oilers att vinna med nuvarande kärna börjar krympa, och sommarens kommande drag – med en eventuell Nurse-trade i centrum – kan bli avgörande för franchisens närmaste framtid.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.