St. Louis Blues pekades ut som en av NHL:s största säljare inför trade deadline 2026, men slutade långt ifrån den totala ombyggnad många väntat sig. Klubben skickade veteranbacken Justin Faulk till Detroit Red Wings i utbyte mot ett första- och ett tredjerundsval, och fick ett liknande paket från New York Islanders när Brayden Schenn byttes bort.
Trots ryktena kring hörnstenar som Colton Parayko, Robert Thomas, Jordan Binnington och Jordan Kyrou avstod GM Doug Armstrong från en fullständig nedmontering under sin sista säsong vid rodret. Beslutet såg ut att löna sig: från 1 mars och framåt gick Blues 16-4-3 på sina sista 23 matcher – ligans bästa facit under perioden.
Den heta avslutningen kostade laget chansen till förstaspaden i 2026 års draft, men väckte samtidigt frågan om hur nära Blues egentligen står en titelutmaning. Armstrongs offer sheets på Dylan Holloway och Phillip Broberg sommaren 2024 har visat sig vara avgörande för riktningsändringen, då båda passar in i klubbens konkurrensfönster.
Talangpoolen tog dessutom form under säsongen 2025-26. Jimmy Snuggerud slutade fyra i rookieligan med 51 poäng på 70 matcher, i nivå med Beckett Sennecke och Ivan Demidov. 21-årige Dalibor Dvorsky imponerade i sin första NHL-säsong och vid OS med Slovakien, medan Jake Neighbours visade upp sig trots skadeproblem. 19-årige Justin Carbonneau sköt dessutom 51 mål i QMJHL och kan slåss om en plats i truppen.
Till det kommer Robert Thomas, som höll point-per-game-fart i ett lag som slutade 24:a i mål per match och 26:a i powerplay. Blues har tre förstarundsval i årets draft, över 14 miljoner dollar i lönetaksutrymme och endast två pending UFA:s och två RFA:s i truppen.
Med Alex Steen som ny GM är riktningen ännu oklar, men han ärver ett lag med både ekonomisk flexibilitet och en välfylld förrådskammare av val och prospects. Frågetecken kvarstår dock: Kyrou tog ett kliv tillbaka, Pavel Buchnevich har trendat nedåt i fyra år, och Binnington var statistiskt en av ligans sämsta målvakter förra säsongen – utan garantier för att Joel Hofer kan ta över.
Den tuffa Central Division med Colorado Avalanche, Minnesota Wild och Dallas Stars i spetsen, samt utmanare som Utah Mammoth, Nashville Predators och Winnipeg Jets, gör vägen brant. Ett wild card-jobb framstår som ett realistiskt mål, men det främsta behovet är en poängproducerande back – där John Carlson finns på free agent-marknaden för första gången i karriären, om än med uttalad preferens för Eastern Conference.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.