Vegas Golden Knights var bara två segrar från att vinna sitt andra Stanley Cup i klubbens historia. Men efter finalförlusten mot Carolina Hurricanes väntar nu en mycket besvärlig sommar för GM Kelly McCrimmon och organisationen.
Golden Knights har för tillfället endast 4,625 miljoner dollar i löneutrymme under taket. Med det utrymmet ska klubben försöka behålla flera nyckelspelare, och matematiken går knappast ihop.
Först ut är den 29-årige svenske backen Rasmus Andersson, som blir UFA i sommar. Andersson tjänade 4,55 miljoner dollar förra säsongen och kommer att kräva en rejäl löneförhöjning på den öppna marknaden. Även ett klubbvänligt kontrakt skulle äta upp i princip hela Vegas löneutrymme.
Samtidigt måste McCrimmon också skriva nytt avtal med RFA-vänsterforwarden Pavel Dorofeyev. 25-åringen har vuxit ut till en av lagets viktigaste spelare och kommer att få en markant höjning från sin tidigare lön på 1,835 miljoner dollar.
En annan komplikation är att endast fyra av Golden Knights utespelare saknar någon form av trade protection. Det ger spelarna stor makt över sin egen framtid och begränsar McCrimmons handlingsutrymme i eventuella byteshandlingar.
Målvaktssituationen är också oklar. I och med att Carter Hart etablerat sig som lagets förstemålvakt, särskilt under det senaste slutspelet, ser Adin Hill ut att vara på väg bort. Trots Stanley Cup-meriterna gör hans lön på 6,25 miljoner dollar honom svårtradad.
Draftkapitalet är dessutom magert. Under de tre kommande NHL-drafterna har McCrimmon endast ett förstaval, som kommer 2028. Han har inga andraval och bara två tredjeval under samma period.
Vegas väntas fortfarande kunna ta sig till slutspel kommande säsong, men att nå tillbaka till Stanley Cup-finalen ser ut att bli mycket svårt. Klubben befinner sig i en fas där varken trades eller signeringar enkelt kan lösa de strukturella problemen i truppen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.