Han kommer från en småstad i Alberta med 14 000 invånare, men Daxon Rudolph är på väg att ta klivet ut på världens största hockeyscen. Den högerfattade backen från Lacombe väntas bli en topp 10-pick i NHL-draften 2026 i Buffalo.
Rudolph, kallad "Rudy", mäter sex fot tre tum (cirka 191 cm) och väger 206 pund (cirka 93 kg). Han blev förstaval totalt i WHL:s bantam-draft 2023, då han plockades av Prince Albert Raiders. Den gångna säsongen slutade han trea i backpoängligan i WHL med 78 poäng, varav 50 assist.
Hans väg till toppen har präglats av familjens uppoffringar. Mamma Renee är lärare och pappa Nathan är elektriker. Resandet med lag från Edmonton, sommarhockey via Brick Tournament och träningsläger i Calgary har krävt både tid och pengar.
– Man lägger ner många timmar, mycket tidiga morgnar för att göra det där extra arbetet, säger Nathan Rudolph. När man ser ett barn med en genuin passion för något, kombinerat med förmågan, så gör man vad man kan för att möjliggöra det.
Daxon Rudolph växte upp med att följa sin syster Jordyns ringette-matcher i Gary Moe Auto Group Sportsplex i Lacombe, och visade tidigt en defensiv ådra på isen.
– I tidig ålder kunde han försvara och förhindra mål, men när han fick pucken visste han var alla andra var på isen, beskriver pappan.
Inför draften umgås Rudolph med vänner som tvillingarna Markus och Liam Ruck från Medicine Hat Tigers, lagkamraten Riley Boychuk samt Ben Macbeath från Calgary Hitmen. Till hösten väntar nästa steg: University of Denver i NCAA.
– Beslutet att gå till Denver är såklart ett stort steg, men jag ser verkligen fram emot det, säger Rudolph.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.