Dagen efter Fars dag presenterades Darren Raddysh som ny back i Toronto Maple Leafs. För 30-åringen handlade beslutet om långt mer än pengar – det var ett sätt att hedra sin pappa Dwayne Raddysh, som gick bort i bukspottkörtelcancer i mars.
"Jag minns leendet han hade i ansiktet när vi gick på matcherna, och hur mycket glädje det gav mig och min bror", sade Raddysh på sin första pressträff sedan flytten hem till hemstaden. Brodern Taylor Raddysh spelar för New York Rangers.
Kontraktet sträcker sig över åtta år och är värt 68 miljoner dollar. Toronto-GM:n John Chayka agerade snabbt och hann före free agent-marknaden öppnade, då Raddysh ansågs vara sommarens mest eftertraktade offensiva back.
Bakgrunden är en utbrottsäsong i Tampa Bay Lightning, där den odraftade backen noterades för 22 mål och 70 poäng. Tidigare hade hans AAV aldrig överstigit sex siffror. Tampa GM Julien BriseBois var inte beredd att matcha Torontos kontraktslängd och lön, och Lightning fick ett femteval i utbyte.
"Det kom ner till business. Jag har inget dåligt att säga om organisationen och Julien. De ville gå i en annan riktning än vad vi ville, och i slutändan ledde det till Toronto", förklarade Raddysh.
Raddysh och Chayka har en gemensam historia från Erie Otters, där backen spelade med Dylan Strome och Connor McDavid medan den unge Chayka observerade träningarna. "Han är en analytisk kille. Jag gillar att se till att man gör rätt saker", sade Raddysh.
I Toronto väntar en framträdande roll i topp-fyra under tränaren Jim Hiller. Raddysh beskriver sig själv som en tvåvägsback som prioriterar egen zon först. "Att spela i Toronto är något man alltid drömt om som barn. Speciellt när man spelade i GTHL och såg Leafs-matcherna på lördagskvällarna."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.