Bytet av Brady Tkachuk till Florida Panthers var tungt för Ottawa Senators, men en del av returen var två förstarundeval i 2026 års NHL-draft – plats 9 och 25. Draften inleds på fredag i Buffalo, och GM Steve Staios har ont om tid att lägga upp en plan.
Det finns alltid möjligheten att Staios paketerar ett eller båda valen i en bytesaffär för en färdig spelare. Men om Ottawa behåller dem, hur bör de användas?
Vid nummer 9 är det troligt att de fem toppbackarna – Chase Reid, Keaton Verhoeff, Carson Carels, Daxon Rudolph och Alberts Smits – redan är borta. Skulle någon finnas kvar är valet enkelt, men i övrigt talar Ottawas pipeline för en forward, då tre av klubbens fem främsta talanger i Future Watch är backar med Carter Yakemchuk i spetsen.
Bland forwards lyfts Viggo Björck och Tynan Lawrence fram som intressanta. Björck kan spela både center och ytter och hade varit ett säkert top-5-val om det inte vore för hans längd – NHL-klubbar har historiskt undvikit spelare under 5-foot-11. Lawrence är en skicklig tvåvägscenter som dominerade i USHL med Muskegon innan han mitt i säsongen klev upp till Boston University, där steget visade sig vara för stort.
Vid nummer 25 kan Ottawa kosta på sig att ta en större risk. Det kan bli platsen för en målvakt, möjligen den första som väljs. Tobias Trejbal hade en stark rookiesäsong i USHL med Youngstown, Brady Knowling från USA:s NTDP mäter 6-foot-5 och Dmitri Borichev är den främste tillgängliga ryssen. Ottawa hade två målvakter på topp tio i Future Watch: Lucas Beckman och Mads Sögaard, som redan fyllt 25.
Ett annat alternativ är high risk, high reward. Ryan Roobroeck är en stor målskyttevänster som nyligen byttes från Niagara till Guelph, värd för nästa års Memorial Cup. Marcus Nordmark är en annan offensivt begåvad ytter vars ojämnhet i Sverige frustrerat scouter, men som vid rätt utveckling kan bli ett dynamiskt hot. Centern Maddox Dagenais har också brottats med konsekvensen, men levererar fysik, ledarskap och poäng när han är på topp.
Ottawa har dessutom val nummer 32, vilket ger ytterligare utrymme att satsa offensivt på det andra valet. Det läker inte såret efter Tkachuk – men det är en början.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.