Calgary Flames har gjort en av sommarens mest uppmärksammade affärer. Klubben har värvat den slovakiske högerbacken Simon Nemec, tvåa totalt i NHL-draften 2022, från New Jersey Devils.
Priset blev högt. Flames skickade ett villkorat förstaval 2027 (från Vegas), ett villkorat förstaval 2028 (från Colorado), ett andraval 2026 (från Rangers) samt backprospektet Etienne Morin till Devils. I utbyte fick Calgary även med ytterforwarden Maxim Tsyplakov. Båda förstavalen är topp-10-skyddade.
För general manager Craig Conroy handlade affären om att fånga ett unikt tillfälle snarare än att tumma på klubbens uppbyggnadsplan. ”När du får en 22-årig högerskyttebacke som gick tvåa totalt i draften och som är på uppgång, då är det något vi var tvungna att jaga”, säger Conroy till Sportsnet.
Conroy betonar att klubben prioriterade att behålla sina egna draftval. Eftersom Vegas och Colorado bedöms bli starka lag väntas de avgivna förstavalen hamna sent i draften, vilket gjorde priset acceptabelt för en spelare av Nemecs kaliber.
Nemec spelade in 11 mål och 26 poäng på 68 matcher under den gångna säsongen i New Jersey, med en istid på närmare 20 minuter per match. Trots det tillbringade han hela 112 matcher i farmarligan under sina tre första proffsår, något som skapade frustration. ”Det var lite frustrerande eftersom jag kände att jag kunde få mer istid, och när jag fick det tycker jag att jag visade att jag kan vara en bra spelare i den här ligan”, säger Nemec.
Slovaken, som är restricted free agent, säger sig vara öppen för ett långtidskontrakt med Flames. ”Absolut. De gav upp mycket för mig, och jag vill stanna så länge som möjligt”, säger han från hemmet i Slovakien.
Värvningen påverkar också uppställningen på blålinjen. Conroy ser framför sig Kevin Bahl och Nemec i förstaparet, medan toppprospektet Zayne Parekh kan flyttas över till vänsterkanten tillsammans med Zach Whitecloud i andraparet. ”Jag kan absolut se Parekh på vänstersidan”, säger Conroy.
Nemec har en stark internationell meritlista. Han var med och tog OS-brons med Slovakien i Peking 2022 – landets första herrmedalj i ishockey – och bidrog till en fjärdeplats vid OS 2026. Han var även kapten och turneringens MVP vid Hlinka Gretzky Cup 2021. ”Vi tror att han kommer att bli en stor del av det här laget under lång tid framöver”, säger Conroy.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.