NHL utforskar möjligheterna att expandera verksamheten till Texas, där Houston och Austin nämns som tänkbara destinationer. Det uppger en källa med kännedom om beslutet till Associated Press på tisdagen.
Beskedet kom i samband med att ligans Board of Governors höll sitt årliga möte i New York, som traditionellt äger rum efter Stanley Cup-finalen och inför draften. Källan ville vara anonym eftersom expansionsplanerna ännu inte offentliggjorts officiellt. ESPN och Sportsnet var först med att rapportera nyheten.
Det finns ännu inga garantier för att NHL faktiskt utökas med ett 33:e lag, men beskedet utgör ett första steg mot att göra ligan till den största professionella idrottsligan i Nordamerika – större än NFL.
Kommissionär Gary Bettman har de senaste åren varit noga med att betona att ligan lyssnat på intresseanmälningar från potentiella ägare i städer som Houston och Atlanta, men inte formellt inlett någon expansionsprocess.
Den senaste utvidgningen skedde när Seattle Kraken började spela 2021, vilket tog ligan till 32 lag. Dessförinnan hade Vegas Golden Knights tagit klivet in i NHL säsongen 2017–18. Mellan år 2000 och 2017 bestod ligan av 30 lag, sedan Columbus och Minnesota tillkommit.
De senaste årens sportsliga och kommersiella framgångar, kombinerat med stigande klubbvärden i flera idrotter, har bidragit till expansionsdiskussionerna. Inträdesavgifterna väntas kunna överstiga 1 miljard dollar. Seattle betalade 650 miljoner dollar och Vegas 500 miljoner dollar för sina platser i ligan.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.