Florida Panthers genomförde under söndagen sommarens hittills största övergång genom att förvärva stjärnvänsterforwarden Brady Tkachuk från Ottawa Senators. Affären innebär att han nu förenas med brodern Matthew Tkachuk i Florida.
Panthers var redan tvåa i NHL i utdelade tacklingar under den gångna säsongen, och Brady Tkachuk levererar normalt sett över 200 tacklingar per säsong när han är skadefri. Tillskottet gör Florida till ett av ligans absolut mest obekväma motstånd att möta.
Trots offensiv styrka kvarstår dock ett betydande problem: målvaktssidan. I dagsläget är de enda kontrakterade målvakterna 25-årige Cooper Black, som spelat i farmarligan, samt 22-årige Kirill Gerasimyuk, vald i femte rundan av draften.
Veteranen Sergei Bobrovsky och backupen Daniil Tarasov är båda pending UFA. Bobrovsky väntas bli hett eftertraktad på free agent-marknaden, och Panthers har enbart cirka sju miljoner dollar i lönetaksutrymme att röra sig med.
Om Bobrovsky inte accepterar ett rabatterat kontrakt kan Florida tvingas söka alternativ. Namn som Jordan Binnington i St. Louis Blues och Connor Hellebuyck i Winnipeg Jets har nämnts i spekulationerna. Problemet är att Panthers efter Tkachuk-affären saknar förstarundsval i de tre kommande drafterna, vilket begränsar GM Bill Zitos handlingsutrymme på trademarknaden.
Panthers har även andra utmaningar att hantera. Det tredje backparet ses inte som imponerande, och högerforwarden Evan Rodrigues kostar 3,075 miljoner dollar – mycket för en fjärdekedjespelare.
Med bättre tur på skadefronten finns potentialen att Florida inte bara återvänder till slutspelet säsongen 2026-27, utan på nytt blir en Stanley Cup-utmanare. Hur målvaktsfrågan löses kan dock avgöra om laget jagar mästerskap eller står utanför slutspelet för andra året i rad.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.