Efter Brady Tkachuks uppmärksammade flytt från Ottawa till Florida har spekulationerna tagit fart kring huruvida fler amerikanska OS-spelare kan komma att lämna kanadensiska klubbar för titelaspiranter söder om gränsen. I centrum för ryktena står Winnipeg Jets målvakt Connor Hellebuyck.
Den 33-årige målvakten har haft en exceptionell period med två raka Jennings- och Vezina Trophy-utmärkelser 2023-24 och 2024-25, samt Hart Trophy 2024-25 efter att ha lett Jets till Presidents' Trophy. I februari kröntes meritlistan med OS-guld i Milano som Team USA:s förstemålvakt.
När Jets missade slutspelet uttryckte Hellebuyck öppet sitt missnöje med säsongen, vilket fått ryktesspekulationerna att fortsätta pyra. Enligt ESPN:s Emily Kaplan är röken kring Hellebuyck "verklig". Hon pekar ut Panthers som ett lag att hålla ögonen på, även om paketet de nyss skickade till Ottawa för Tkachuk gör det svårt att få ihop en tillräcklig retur. Även Vegas och Carolina nämns som möjliga friare.
NHL-insidern Frank Seravalli menar också att Florida är fortsatt intresserade, och pekar dessutom på Utah Mammoth, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Detroit Red Wings och Buffalo Sabres som intressanta destinationer att bevaka.
Hellebuyck sitter dock med sista ordet. Han har en full no-move-klausul i det sjuåriga kontrakt han skrev 2023, en klausul som övergår till en modifierad no-trade-klausul med tio godkända lag säsongen 2027-28. Han har fem år kvar på avtalet med en AAV på 8,5 miljoner dollar.
Tkachuk-affären har också väckt frågor om Panthers målvaktssituation. Sergei Bobrovskys kontrakt löper ut, och enligt Sportsnets Elliotte Friedman är det "osannolikt" att Bobrovsky återvänder till Florida. Friedman lyfter fram målvaktens personliga koppling till Maple Leafs-spelarna Anthony Stolarz och Steven Lorentz. Panthers GM Bill Zito sade på tisdagen att "inga dörrar är stängda".
Samtidigt är situationen mellan Alex Tuch och hemstadslaget Buffalo Sabres fortsatt oklar inför att free agency öppnar nästa vecka. Enligt Kaplan har parterna ännu inte närmat sig varandra, och om läget kvarstår ökar sannolikheten för att Buffalo trejdar hans signing rights.
I Toronto fortsätter Maple Leafs att få samtal kring Matthew Knies. Den 23-årige powerforwarden är kontrakterad i ytterligare fem säsonger till en cap hit på 7,75 miljoner dollar. Enligt Kaplan har Chicago Blackhawks "varit intresserade ett tag", och klubbens fjärdeval i helgens draft uppges "absolut vara i spel".
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.