Toronto Maple Leafs nye general manager John Chayka får fortsatta samtal om powerforwarden Matthew Knies, men allt tyder på att budet måste vara exceptionellt för att klubben ska gå med på en affär. Det skriver Sportsnets Luke Fox.
Chayka själv håller dörren på glänt men understryker att det är osannolikt att laget förbättras genom att handla bort en av sina främsta unga spelare. ”Tanken att vi ska förbättra laguppställningen genom att flytta en topp ung spelare… allt är möjligt, antar jag. Det är inte sannolikt”, sade han enligt Sportsnet.
Vid trade deadline ska den tidigare GM:n Brad Treliving ha försökt få loss tre eller fyra tillgångar för Knies. Bland intresserade fanns Buffalo och Montreal, där det ryktade budet från Canadiens uppgavs vara den ryske vingern Alexander Zharovsky, två förstarundeval samt ytterligare en prospect.
Enligt Nick Kypreos skulle en eventuell blockbuster kräva två A-lagsspelare plus ett draftval, helst topp-10. ESPN:s Emily Kaplan rapporterar att Chicago Blackhawks är intresserade, där GM Kyle Davidson letar kompletterande forwards till Connor Bedard, och att 2026 års fjärdeval ”absolut” är i spel.
Knies skrev tidigare på ett sexårskontrakt värt 7,75 miljoner dollar i snittlön och avstod från trade protection – som ende kärnspelare i Toronto. Under våren såg han hur tränaren som gav honom roll i topp-sex sparkades och hur lagkamraterna Joseph Woll och Simon Benoit byttes bort till Philadelphia.
Spelaren själv har varit tydlig med sin inställning. ”Jag skulle älska att stanna här. Jag vill spela här”, sade Knies i april. På frågan om det är en komplimang att klubbledningen kräver tre toppdelar för honom svarade han: ”Jag skulle inte se det som en komplimang. Jag skulle se det som en jobbig sak. Jag vill inte lämna det här gänget.”
Senast Maple Leafs nådde slutspel var det bara William Nylander (sex) som gjorde fler mål än Knies (fem). Trots en knäskada under säsongen noterades 23-åringen för 23 mål samt nya karriärbästan i assist (43) och poäng (66). Inför sommaren lovade han att förbättra sitt minus-30 defensivt, banta något och öka tempot.
Knies ska enligt uppgift fortfarande finnas på trade-listor runtom i ligan, men Chayka har själv beskrivit honom som närmast omöjlig att ersätta: ”Hans mix av storlek, skridskoåkning och skicklighet är väldigt svår att hitta.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.