Edmonton Oilers har officiellt anställt den omdiskuterade tränaren Mike Babcock. På sin introduktionspresskonferens i Edmonton i tisdags framstod Babcock som något återhållsam, men frågan om huruvida han lärt sig något av sina ökända konflikter med spelare genom åren förblev till stor del obesvarad.
Vid upprepade tillfällen fick Babcock frågan om han ville be om ursäkt för sitt agerande mot vissa NHL-spelare han tränat under sin långa karriär. Någon ursäkt kom dock aldrig. Istället valde han att tala om det stöd han fått från Oilers-stjärnorna Connor McDavid, Leon Draisaitl och Zach Hyman.
"Om man inte är 100 procent all-in på Mike Babcock har jag inget intresse av att komma in och vara tränare", sade Babcock. Han fortsatte: "Att vara hård mot människor förväxlas ofta med att säga sanningen. När ett barn sitter vid ditt köksbord och ställer en fråga ska du svara dem. Det kallas kärlek."
Babcock medgav att det är jobbigt för spelare att bli petade eller satta på bänken i slutet av sin karriär, men menade att han försöker hantera det så respektfullt som möjligt. Han kommenterade dock inte direkt sin uppmärksammade tvåmånadersperiod i Columbus Blue Jackets, där han avgick innan han hunnit coacha en enda match.
Det fanns ett enkelt alternativ för Babcock: att rakt ut säga att han begått misstag under karriären och att han är ledsen för det lidande han orsakat. Det valet gjorde han inte – åtminstone inte offentligt. Optiken spelar roll, vilket gör att starten i Edmonton inte blev så smidig som den kunnat bli.
Flera frågor kvarstår inför säsongen. Hur kommer Babcock att reagera om Oilers inleder med 10 eller 12 förluster på 20 matcher? Vad gör han för att skapa en miljö där spelare inte är rädda för att komma till honom med känsliga personliga frågor? Och vad har han konkret lärt sig av sina turer i Detroit Red Wings, Toronto Maple Leafs och Blue Jackets?
Svaren uteblev under presskonferensen. Babcock nöjde sig med det minsta möjliga, levererade några klichéer och riktade fokus mot framtiden snarare än att möta det förflutna rakt på. Med tanke på den belastning hans tidigare agerande utgör är det en linje som lär ifrågasättas ytterligare när säsongen drar igång.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.