NHL går mot en händelserik sommar 2026, då en rad unga stjärnor står utan kontrakt inför nästa säsong. I toppen av listan över så kallade restricted free agents (RFA) återfinns Connor Bedard i Chicago Blackhawks och Jason Robertson i Dallas Stars.
Flera potentiella RFA:s har redan tecknat nya avtal i god tid före den 1 juli, däribland Logan Cooley i Utah, Lane Hutson i Montreal, Thomas Harley i Dallas, Jackson LaCombe i Anaheim, Dustin Wolf i Calgary, Shane Pinto i Ottawa, Josh Doan i Buffalo, Philip Broberg i St. Louis och Frank Nazar i Chicago. Men ett stort antal namnkunniga unga spelare är fortfarande osignerade för 2026-27.
Bedard, som fyller 20 år den 1 juli, har en lönetaksträff på 950 000 dollar säsongen 2025-26. Förstavalet i NHL-draften, dubbel JVM-guldmedaljör och vinnare av Calder Trophy kommer just från sin första säsong med ett snitt på en poäng per match. Diskussioner kring en eventuell åttaårig förlängning har nämnt en AAV på allt mellan 12,5 och 16 miljoner dollar.
Bedard själv har tonat ner brådskan i förhandlingarna. ”Jag ville bara spela året och jag är inte orolig en sekund. Ärligt talat har jag inte tänkt på det en enda gång under säsongen. Jag vet att jag vill vara här, och vi kommer att få det gjort snart”, sade han till reportrar efter säsongens slut.
GM Kyle Davidson har bekräftat att kommunikationen med Bedards agent Greg Landry vid Newport är öppen. ”Det finns bara så mycket pengar att fördela. Man vill bygga ett djupt lag, ett lag man känner är en mästerskapsroster. Därför vill vi göra rätt”, sade Davidson, som själv nyligen fått förlängt förtroende.
I Dallas står GM Jim Nill inför uppgiften att behålla sin poängbäste spelare. Robertson, 26 år den 1 juli, har en lönetaksträff på 7,75 miljoner dollar och har skördat arbitragerätt. Vänsterforwarden har gjort 40 mål tre gånger och nådde under sin senaste fullängdssäsong 109 poäng.
”Min plan är att kontakta hans agent inom en vecka eller så, och vårt fokus är att få honom signerad. Han är en stor del av vårt lag. Vi har draftat och utvecklat honom, och vi vill att han ska vara en Dallas Star resten av sin karriär”, sade Nill efter slutspelet. En maximal åttaårig förlängning skulle kunna matcha lagkamraten Mikko Rantanens 12 miljoner dollar per säsong.
Med åttaåriga förlängningar snart på väg att försvinna i det nya avtalslandskapet finns det starka incitament för klubbarna att binda upp sina kärnspelare så länge som möjligt. Kvalifikationsbud ska lämnas senast den 29 juni, rivaliserande klubbar får tala med RFA-spelare från den 30 juni, och offer sheets kan tecknas först när free agency öppnar den 1 juli.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.