När Chase Reid kallas upp under NHL-draften på fredag sker det efter en av de mest snabba klättringarna i hela 2026 års draftklass. Den högerfattade backen rankas som den näst bästa nordamerikanska utespelaren enligt NHL Central Scouting och är i högsta grad med i diskussionen om att bli den första försvararen som väljs.
Reids resa började på allvar i december 2024, när Sault Ste. Marie Greyhounds i OHL kallade upp honom från Bismarck Bobcats i tier two-ligan NAHL. Greyhounds general manager Kyle Raftis behövde en extra back när Andrew Gibson lämnade för JVM med Kanada – och Reid grep chansen.
"Vi visste inte hur snabbt han skulle anpassa sig till nivån och tempot", säger Raftis. Reid spelade omkring tolv minuter i sin debut, runt arton i match nummer två – och därefter "tog det bara fart". I januari hade han etablerat sig i laget, och säsongen avslutades med 40 poäng på 39 matcher. Han ledde samtliga OHL-rookies i assist (33) och valdes in i ligans All-Rookie Team.
Vägen dit var långt ifrån spikrak. Inför säsongen 2024-25 hade Reid petats från USHL-laget Waterloo Black Hawks och hamnat i Bismarck som fjärdeback. Raftis pekar på en kombination av skridskoåkning och fysisk utveckling som vändpunkten: Reid var omkring 183 centimeter när Greyhounds draftade honom 2023, men hade vuxit till närmare 188 när han anslöt till klubben.
"Det spelar ingen roll vilken nivå du är på – när du har en högerfattad back med den storleken och de instinkterna, och så plötsligt börjar skridskoåkningen lossna, då ser man att allt faller på plats väldigt snabbt", säger Raftis.
Under draftsäsongen har Reid byggt vidare på genombrottet. Han har spelat enorma minuter i Greyhounds, mer än fördubblat sin målproduktion och utsetts till en del av lagets ledarkärna. Internationellt debuterade han med Team USA i JVM, där han noterades för fyra poäng på fem matcher.
En tydlig del av hans utveckling är den defensiva sidan av spelet. I en omröstning bland OHL-tränarna lyftes han fram som en av ligans bästa defensiva backar. "Jag tror att han är väldigt stolt över det, för han ville inte bara vara en endimensionell poängplockare på powerplay", säger Raftis. "Han ville vara någon man kunde lita på."
Efter draften väntar nästa steg: Reid har tackat ja till att spela för Michigan State säsongen 2026-27. Oavsett vilken klubb som ropar upp hans namn på fredag, är uppdraget tydligt – att infria förtroendet från alla som trott på honom längs vägen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.