Den svenska forwarden Ivar Stenberg är en av de hetaste namnen inför NHL-draften 2026 i Buffalo. Sportsnets Jason Bukala placerade till och med 18-åringen överst på sin slutgiltiga rankning inför fredagens draft.
Vid NHL Scouting Combine i början av juni var Stenberg själv ovanligt återhållsam när han mötte journalister på engelska. ”Några dåliga matcher, några bra matcher, men över lag en bra säsong”, konstaterade vänsterforwarden om sitt genombrottsår.
Vännen och landslagskollegan Viggo Björck behövde inte sälja in Stenbergs spel – han skrattade bara åt frågan och menade att den som sett honom spela redan vet vad han går för. Även den kanadensiske backen Keaton Verhoeff, själv tippad som en topp-10-väljning, lyfter fram ett ögonblick från herr-VM i Schweiz.
Mot Slovakien i Sveriges sista gruppspelsmatch i slutet av maj plockade Stenberg upp en lös puck vid egen blålinje, drog upp i banan, drog tillbaka i höga slottet och lurade slovakiske backen Frantisek Gajdos ur balans innan han sköt in pucken i bortre gaveln.
Karriären i Frölunda började mer anonymt. Klubbens GM Fredrik Sjöström medger att Stenberg var liten som ung och inte stack ut på samma sätt som tidigare toppval i klubben, som Rasmus Dahlin och Lucas Raymond. Genombrottet kom i U18- och U20-leden, och säsongen 2024/25 lyftes han som 17-åring upp till A-laget före jul – fortfarande med heltäckande galler.
Veteranbacken Christian Folin beskriver hur Frölunda försökte hålla tillbaka tonåringen, men att han dominerade på träningarna i en utsträckning klubben inte sett tidigare av en så ung spelare. Poängen kom dock trögt i grundserien: ett mål och två assist på 25 matcher.
I SHL-slutspelet 2025 exploderade han däremot när skador öppnade en större roll. På tolv slutspelsmatcher noterades Stenberg för tre mål och tre assist – ett facit som befäste hans status som ett av de absoluta toppnamnen inför draften 2026.
Den klubb som plockar Stenberg i Buffalo får en yttre med både spektakulära avslut och ett spel som vinner matcher, enligt såväl lagkamrater som motståndare. Resten lämnar 18-åringen åt isen att tala för.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.