Toronto Maple Leafs går in i NHL Draft 2026 med förstavalet i ryggen och en uttalad ambition att bygga om laget runt Auston Matthews och William Nylander. Optimismen är tillbaka i Leafs Nation efter en lotterivinst som beskrivits som magisk.
GM John Chayka bekräftar att sannolikheten är att klubben behåller valet. "The probability is we take the pick, just realistically", säger Chayka, som dock medger att diskussioner förts om en trade: "Everything's for sale at the right price. To date, there's nothing compelling that we're seriously considering."
Den mest hajpade kandidaten är Gavin McKenna, en 5'11, 170-punds vänsterforward från Penn State med rötter i Whitehorse. Den kanadensiske playmakern testade extremt väl vid NHL Combine och har själv uttryckt intresse för Toronto: "Going to a Canadian market would be pretty special", sade McKenna, som ser sig själv passa in på Matthews kedja och PP1 efter Mitch Marners avhopp.
Ett annat hett namn är svensken Ivar Stenberg, 5'11 och 183 pund, från Frölunda. Flera scouter, inklusive Sportsnets Jason Bukula, rankar honom faktiskt etta före McKenna tack vare hans tvåvägsspel och NHL-färdighet. Mats Sundin följde honom noga under VM, där Stenberg vann guld. "He's a smart, competitive player. He had an amazing worlds", säger Chayka.
Ett mer osannolikt scenario är en trade-down där Toronto plockar högerbacken Keaton Verhoeff, 6'4 och 208 pund, från North Dakota. Leafs var ett av 18 lag som träffade honom inför draften.
Fjolårets val Tinus Luc Koblar, draftad som nummer 64, har redan tagit kliv. Norrmannen noterades för 14 poäng på 47 matcher i SHL med Leksand och exploderade sedan i VM med fem mål och fem assist på fem matcher när Norge tog brons. Han skrev därefter på sitt entry-level-kontrakt med Toronto.
Chayka väntas också vara aggressiv på trade-marknaden. Förutom att redan ha gjort sig av med Joseph Woll och Simon Benoit har Toronto kopplats till målvakterna Sergei Bobrovsky och Jordan Binnington. Morgan Rielly har en lista på fyra destinationer i Western Conference, och även Jake McCabe, Brandon Carlo och Oliver Ekman-Larsson kan vara på väg bort när backsidan ska föryngras.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.