Edmonton Oilers har en ny huvudtränare i Mike Babcock – och enligt Sportsnet också en stjärna som är beredd att ta ett steg tillbaka för lagets bästa. I en exklusiv intervju med Sportsnet öppnar Connor McDavid upp om varför han och de andra ledarna aktivt bett om en hårdare hand bakom båset.
Bakgrunden är ett möte för två veckor sedan mellan Babcock och Oilers tre tongivande spelare – McDavid, Leon Draisaitl och Zach Hyman – där trion sade till GM Stan Bowman: "Vi vill bli pressade."
McDavid är medveten om Babcocks rykte och om att det kan komma att kännas annorlunda när det väl smäller till. "Jag vet att han antydde att det är lätt att säga i juni – och det är lätt att säga i juni. Det kan vara lite annorlunda när det är november. Men vi är alla överens om att det är det här vi vill ha", säger han.
Centern, som inleder ett nytt tvåårskontrakt i höst, syftar tydligt på att en förändring behövs efter två förlorade Stanley Cup-finaler mot Florida. "Definitionen av galenskap är att försöka samma sak om och om igen och förvänta sig ett annat resultat. Babs är annorlunda. Han ger oss en annan personlighet, ett annat sätt att närma sig vår grupp", säger McDavid.
I praktiken betyder det mindre istid för McDavid och Draisaitl – och mer ansvar för resten av truppen. "Alla i det där omklädningsrummet kommer att behöva offra sig. Alla måste ta lite mindre, så att alla kan ta lite mer", säger han och tillägger att han fortfarande vill vara bäst varje kväll, även om det kan se lite annorlunda ut.
Babcock själv pekade på sin presskonferens på årets slutspel som mall. "Om man ska ha framgång räcker det med att titta på vad som hände i årets slutspel. Alla i det laget måste vara viktiga, ända ner till killarna som inte spelar varje match. Ju mer djup man skapar och ju viktigare de känner sig, desto större chans har man att lyckas", sa den nye tränaren.
McDavid är tydlig med vilken roll han vill att Babcock ska spela – även gentemot honom själv. "Vi tog hit Babs för att vara hård mot mig. Och Leon. Topparna – det är dem han ska peka finger åt. Vi vill att han pressar de killarna och lyfter alla andra. Det är det han är här för att göra", säger McDavid.
Stjärnan, som varit hanterad med silkesvantar sedan han var nio år gammal, avslutar med en tydlig markering: "Det är dags att det händer i Edmonton. Det är dags."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.