För ett år sedan var Tommy Bleyl i princip okänd i hockeykretsar. Nu, efter en historisk debutsäsong med Moncton Wildcats, pekas den skridskoskicklige backen från Schenectady, New York, ut som en stark kandidat till förstarundan i NHL-draften som hålls på fredag i Buffalo.
Bleyl gick odraftad i OHL och valde Moncton framför Dubuque Fighting Saints i USHL efter en säsong vid Cushing Academy i Massachusetts. Avgörande blev ett möte med veterantränaren Gardiner MacDougall, som tog 18-åringen på en flera timmar lång biltur ända till sin hemprovins Prince Edward Island.
Väl i QMJHL slog backen rookie-rekord med 81 poäng (13 mål, 68 assist) på 63 matcher och knep såväl CHL:s som QMJHL:s rookie of the year. Dessutom utsågs han till ligans bästa back och delade tredjeplatsen i plus/minus-ligan på +58. Moncton föll först i ligafinalen.
NHL Central Scouting placerade honom inledningsvis i fjärde eller femte rundan. Sportsnets Sam Cosentino rankade honom så högt som 23:a i sin senaste draftranking.
Den långvariga skridsko- och hockeytränaren Dave Randall, grundare av North American Hockey Systems Inc. i Troy, New York, har arbetat med Bleyl sedan tidig ålder. Han beskriver en spelare med höga fotvalv, extrem teknisk drivkraft och förmåga att utföra avancerade övningar redan som sexåring.
Bleyl, som ser Montreals Mike Matheson som förebild, strävar efter att bli en tvåvägsback. Enligt GM Taylor MacDougall håller han "elitnivå på rörlighet och i förmågan att ta sig ur pressade situationer" och förbättrade sitt spel månad för månad under säsongen.
Planen är att Bleyl återvänder till Moncton kommande säsong innan han ansluter till Michigan State året därpå. Själv erkänner han att det skulle vara "något av en besvikelse" att inte väljas redan under draftens första kväll.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.