Sportsnet-analytikern Jason Bukala har publicerat sin mockdraft inför första rundan av NHL Draft 2026, som avgörs på fredag kväll i Buffalo. Enligt Bukala kommer Toronto Maple Leafs, som innehar förstavalet, att plocka den högt rankade ytterforwarden Gavin McKenna.
McKenna ses som ett spelförändrande talangkort och en framtida förstakedjeforward som ska fylla luckan efter Mitch Marner, som lämnat klubben för Vegas. Bukala lyfter fram McKennas offensiva uppsida och att hans detaljarbete i alla tre zoner förbättrades markant under den andra halvan av säsongen i Penn State.
Som tvåa förutspår Bukala att San Jose Sharks väljer svensken Ivar Stenberg. Att Sharks bytte bort William Eklund till Ottawa Senators tidigare i veckan ses av Bukala som en tydlig signal om att klubben siktar in sig på Stenberg, som beskrivs som en elektrisk offensiv talang och en framtida förstakedjeforward vid sidan av Macklin Celebrini.
På tredjeplatsen tar Vancouver Canucks centern Caleb Malhotra, son till nytillträdde huvudtränaren Manny Malhotra. Med minsta möjliga marginal placerar Bukala honom före Viggo Bjorck, som istället väljs som fyra av Buffalo Sabres. Trots sin notering på 173 cm och 82 kilo spelar Bjorck enligt Bukala betydligt större än sin storlek antyder.
Topp tio domineras därefter av backar. New York Rangers väljer Chase Reid som femma, följt av Carson Carels till Calgary Flames, Keaton Verhoeff till Seattle Kraken, Daxon Rudolph till Winnipeg Jets och letten Alberts Smits till San Jose Sharks via deras andra förstaval. Bukala beskriver Smits som möjligen den mest NHL-redo backen av samtliga, med erfarenhet från både OS och herr-VM.
På tionde plats väljer Nashville Predators Wyatt Cullen, en ytterforward från USNTDP som är en av draftårgångens yngsta spelare – född den 8 september och endast sju dagar från att istället ha varit valbar 2027.
Bukala konstaterar att veckan inför draften präglats av ett ovanligt högt antal transaktioner och rykten, med stjärnspelare som begärt trejder och draftval som bytt händer. Första rundan sänds på Sportsnet med start klockan 19.00 lokal tid på fredag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.