För första gången på länge går Montreal Canadiens in i NHL-draften med fokus på nuet snarare än framtiden. Klubben kommer från en säsong med 106 poäng och spel i Eastern Conference Final, och söker nu aktivt en väg att förstärka laget omedelbart.
Klubbens president Jeff Gorton meddelade vid en 22 minuter lång presskonferens på torsdagen att det i nuläget inte finns några konkreta planer på att handla bort förstavalet, som är nummer 28. Men beskedet ska tas med en stor nypa salt – både Gorton och general manager Kent Hughes har gjort tydligt att de hellre genomför en större trejd.
"Vill vi förbättra vårt lag? Ja. Ringer vi runt och tittar på olika situationer? Ja", sade Gorton. Hughes har vid flera tillfällen använt uttrycket "overpay" för att beskriva viljan att betala extra för rätt spelare – en etablerad NHL-talang vars bästa år ligger framför honom.
Ett namn som passar profilen är Kirill Marchenko. Den 25-årige högerforwarden har gjort 58 mål och 141 poäng på sina senaste 155 matcher med Columbus Blue Jackets. Enligt Sportsnets uppgifter är Canadiens en av flera klubbar som försöker värva 193 cm långa Marchenko, även om Columbus GM Don Waddell inte aktivt shoppar honom.
Columbus befinner sig i en svår position. Marchenkos nuvarande kontrakt på 3,85 miljoner dollar per säsong löper ut 2027, och klubben har missat slutspelet varje år sedan han kom dit 2022. Situationen kan förvärras om kaptenen Zach Werenski signalerar att han inte vill stanna efter sitt nuvarande avtal.
Canadiens har även kopplats till Anaheims Mason McTavish, men enligt Sportsnets källor ser Montreal honom inte som en idealisk pusselbit bredvid Ivan Demidov. Andra intressanta namn som Detroits Dylan Larkin, Torontos Matthew Knies och Bostons Pavel Zacha bedöms inte vara tillgängliga.
Marchenko anses passa perfekt bredvid Ivan Demidov och Lane Hutson, två av klubbens unga kärnspelare. Som målfarlig forward skulle han komplettera Demidovs spelfördelning och göra Montreals powerplay än mer slagkraftigt.
Gorton betonade samtidigt att klubben inte tänker agera förhastat bara för att hänga med i kapprustningen i Atlantic Division. "Vi vet att vår division är tuff... men jag tycker inte att det är det bästa beslutet att se ett annat lag göra något och bara reagera på det", sade han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.