Vancouver Canucks general manager Ryan Johnson meddelade på torsdagen att nationalitet inte kommer att påverka klubbens beslut när man väljer som trea i NHL-draften. Uttalandet kom bara dagar efter att amerikanen Brady Tkachuk bytts från Ottawa Senators till Florida Panthers.
"Man vore galen att tro att inte alla i ligan tänker och pratar om det här", sade Johnson på sin draftpresskonferens. Han medgav att frågan diskuteras internt, men betonade: "Är det något som gör att vi skulle undvika att drafta en spelare på grund av hans nationalitet? Inte i nuläget."
Frågan har aktualiserats sedan kaptenen Quinn Hughes situation och Tkachuks flytt. Hughes byttes i december till Minnesota Wild efter att ha signalerat att han inte avsåg förlänga, vilket tvingade Canucks in i en omfattande ombyggnad. Vancouver har under flera år haft en av NHL:s mest amerikansktunga trupper – endast fyra ordinarie skridskoåkare var kanadensare förra säsongen.
Med tredjevalet på fredagen väntas Canucks välja mellan kanadensiske centern Caleb Malhotra, amerikanske backen Chase Reid och svenske ytterforwarden Ivar Stenberg – under förutsättning att Toronto väljer Gavin McKenna som etta och San Jose tar nästa namn. Caleb Malhotra är son till nyanställde huvudtränaren Manny Malhotra, men Johnson försäkrade att de två aldrig har diskuterat draftvalet.
"Jag kan säga detta med fullständig ärlighet: han och jag har aldrig diskuterat det", sade Johnson. Redan inför anställningen kom de överens om att frågan inte fick bli ett problem.
Johnson bekräftade också att Canucks inte kommer att behålla någon av sina unrestricted free agents, vilket innebär att veterancentern Teddy Blueger, backen Derek Forbort och Curtis Douglas spelar någon annanstans nästa säsong. Klubben har inget intresse av att byta bort sitt förstaval men lyssnar på bud från lag som vill ta sig in i andrarundan, där Vancouver har val 24, 33 och 41 bland totalt tio draftslots.
Om ombyggnaden var GM:n tydlig: "Ja, vi är i en rebuild. Men det handlar inte om att sälja av, bli så ung som möjligt och få stryk." Han betonade att unga spelare ska omges av både bra spelare och bra människor.
Någon tidsplan för målvakten Thatcher Demkos återkomst efter den stora höftoperationen gavs inte, men Johnson berättade att amerikanen återvänt till isen denna vecka och ser "uppfräschad och taggad" ut.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.