Columbus Blue Jackets meddelade på torsdagen att klubben förvärvat högerforwarden Valeri Nichushkin från Colorado Avalanche. I utbyte får Colorado ett andrarundsval 2026, ett tredjerundsval 2027 samt ett femterundsval 2028.
Affären genomfördes samma dag som general manager Don Waddell berättade för media att klubben planerar att göra fler affärer för att förstärka laget – oavsett hur situationen kring stjärnbacken Zach Werenski utvecklas.
"Valeri är en stor, stark forward som åker skridskor exceptionellt bra, kan göra mål, vinna puckdueller och drar sig inte för att spela i de tuffa områdena", sa Waddell i ett pressmeddelande. "Han är en meriterad tvåvägsspelare som tävlar på hög nivå, och vi är mycket glada att välkomna honom till Blue Jackets-familjen."
Den 31-årige ryssen noterades för 17 mål och 32 assist på 72 matcher i grundserien med Avalanche. Det var första gången sedan säsongen 2015-16 som Nichushkin spelade minst 70 matcher under en hel säsong. Trots skadeproblem och perioder i NHL och NHLPA:s Player Assistance Program de senaste åren har han producerat 0,83 poäng per match under perioden.
Nichushkin har fyra år kvar på sitt kontrakt med en cap hit på 6,125 miljoner dollar, vilket gör honom till den högst betalde forwarden i Blue Jackets-truppen. I Columbus är samtidigt lagkaptenen Boone Jenner och Mason Marchment fortfarande utan nya avtal, liksom Danton Heinen, Brendan Gaunce och Zach Aston-Reese.
Jenner, 33, har varit kapten sedan oktober 2021 och gjorde 13 mål och 25 assist på 67 matcher i grundserien. Marchment, 31, kom till klubben i december och noterades därefter för 15 mål och 32 poäng på 39 matcher. Båda förefaller vara på väg mot free agency den 1 juli.
Frågan om Werenskis framtid är fortfarande öppen. Sportsnets Elliotte Friedman rapporterade i tisdags att Norris Trophy-nominerade backen och klubben ska träffas efter NHL-draften för att diskutera spelarens framtid. Columbus har inte spelat slutspel sedan 2020.
"Just nu finns det frågor som vi hanterar som nog bör hållas internt", sa Waddell. "Min plan är fortfarande att träffa Zach inom en snar framtid och se var han står. Vi har haft samtal med hans agent, men det finns ingen definitiv plan ännu."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.