Sportsnet-experten Sam Cosentino har presenterat sin mock draft inför NHL-draften 2026, där han spår hur fredagens första runda kommer att utspela sig. Enligt Cosentino har dragläget förändrats kraftigt den senaste veckan i och med ett flertal trader, och han räknar med att klubbarna fortsätter att byta val ända in på lördagens andra dag.
En sak som dock inte kommer att ändras är att Toronto Maple Leafs väljer Gavin McKenna som förstaval. Maple Leafs reste till Whitehorse och träffade familjen kort efter att klubben vunnit draftlotteriet. McKenna, forward i Penn State i NCAA, beskrivs som en spelare med enorm uppsida som imponerade vid NHL Combine.
På andra plats placerar Cosentino svensken Ivar Stenberg, som väntas plockas av San Jose Sharks. Sharks GM Mike Grier har genom flera affärer signalerat att Stenberg är näst på tur. Frölundaforwarden ska enligt Cosentino direkt kunna fylla tomrummet efter William Eklund, som handlats till Ottawa, baserat på sina insatser mot seniorer hela säsongen, inklusive herr-VM.
Vancouver Canucks väntas på tredje plats välja Caleb Malhotra, son till huvudtränaren Manny Malhotra, medan Buffalo Sabres på fjärde plats spås ta högerbacken Chase Reid. New York Rangers förväntas plocka den NHL-redo backen Alberts Smits som femteval, en spelare som spelat mot seniorer i DEL hela säsongen.
Ännu en svensk åker tidigt: Viggo Björck från Djurgården spås gå som sexa till Calgary Flames. Cosentino menar att Björcks storlek inte är något problem, och att han stärkt sin position ytterligare efter ett starkt herr-VM och en bra insats på combine. Övriga topp-tio-val i mock draften är Carson Carels till Seattle, Daxon Rudolph till Winnipeg, Keaton Verhoeff till San Jose och Wyatt Cullen till Nashville.
Cosentino pekar också på att klubbsituationen kan skapa kaos. St. Louis Blues har fyra val i första rundan – något som inte hänt sedan Islanders 1999 – medan San Jose Sharks har tre förstarundeval. På elfte plats spås Blues välja Nikita Klepov, som vann OHL:s poängliga med 97 poäng, som ersättare för Jordan Kyrou.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.