Inför NHL-sommaren tornar en av de mest avgörande frågorna upp sig för flera topplag: vem ska stå i målet nästa säsong? Efter draftveckans inledande affärer, med Brady Tkachuk-bytet till Florida i spetsen, riktas nu blickarna mot målvaktsmarknaden – där allt från etablerade förstamålvakter till tandemlösningar och utvecklingsbara namn kan bli tillgängliga.
Mest uppmärksamhet får Connor Hellebuyck i Winnipeg. Den 33-årige målvakten har fem år kvar på sitt kontrakt med en cap hit på 8,5 miljoner dollar och utgör en central del av Jets kärntrupp. Någon trejdbegäran är inte bekräftad, men om en sådan skulle komma blir GM Kevin Cheveldayoff sittande på marknadens hetaste namn. Senast en trefaldig Vezina-vinnare bytte klubb var när Dominik Hasek gick från Buffalo till Detroit 2001.
I Florida är läget akut. Varken Sergei Bobrovsky eller Daniil Tarasov har kontrakt för nästa säsong. Bobrovsky, som fyller 38 i september, har enligt Nick Kypreos begärt så mycket som 42 miljoner dollar över sex eller sju år – en summa som knappast är förenlig med Panthers cirka sju miljoner i caputrymme. GM Bill Zito betonade dock att inga dörrar är stängda.
Flera andra klubbar sonderar terrängen. Buffalo Sabres vill enligt uppgift förstärka positionen trots att Ukko-Pekka Luukkonen och Alex Lyon är kontrakterade. Toronto, med Anthony Stolarz, Dennis Hildeby och Samuel Ersson i stallet, kopplas till Bobrovsky som free agent. Ottawa söker en pålitlig backup till Linus Ullmark.
Edmonton har för tillfället endast Tristan Jarry kontrakterad – och Jarry tappade burplatsen till Connor Ingram förra säsongen, vars kontrakt löper ut. Pittsburgh står inför en liknande situation där både Stuart Skinner (UFA 1 juli) och Arturs Silovs (RFA) går mot kontraktsslut.
En intressant kandidat i förstamålvaktsskiktet är Jordan Binnington i St. Louis. Bakom honom står Joel Hofer, 25, redo att ta över – Hofer startade fler matcher än Binnington förra säsongen (43 mot 39). Binnington har ett år kvar på kontraktet innan han blir UFA och betraktas fortsatt som en startande målvakt av eventuella köpare.
Att navigera målvaktsmarknaden är notoriskt svårt. Toppnamn byter sällan klubb och når sällan free agency i sin bästa ålder. Samtidigt visade Carolina förra säsongen att lösningar kan dyka upp på oväntade håll. Klart är att flera lag i sommar tvingas fatta avgörande beslut i den viktigaste positionen på isen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.