Inför NHL-draften 2026 har The Hockey News draftexpert Tony Ferrari publicerat en omfattande genomgång där han rankar topptalangerna i en rad olika kategorier – från bästa skyttar och passningsspelare till de mest fysiska spelarna och de bästa power forwards.
Enligt Ferrari saknar årets draftklass en renodlad målskytt i klass med Auston Matthews eller Cole Caufield, men flera spelare utmärker sig i avslutningsspelet. Listan över bästa skyttar toppas av Mathis Preston, följd av backen Chase Reid, Marcus Nordmark, Oscar Hemming och Adam Novotny. Preston och Nordmark beskrivs som precisionsskyttar, medan Hemming och Novotny har tyngre skott.
När det gäller passningsspelet är det desto djupare. Listan toppas av Gavin McKenna, som beskrivs som en nästan generationstalang i playmaking-rollen. Bakom honom följer Xavier Villeneuve, som liknas vid en "Lane Hutson-lite", svensken Ivar Stenberg, Viggo Bjorck och Wyatt Cullen. Ferrari konstaterar att draften har betydligt fler playmakers än renodlade målskyttar.
I skridskoåkningskategorin lyfter Ferrari fram mindre kända namn. Landon Hafele och Vertti Svensk rankas som elitåkare bland forwards respektive backar, följda av Villeneuve, Reid och Preston. Ferrari menar att 2026 års klass har en ovanligt hög skridskonivå överlag, och att spelare med tydliga åkbrister är sällsynta.
I den fysiska avdelningen toppar Gleb Pugachyov, beskriven som en spelare som "springer runt på isen som en galning". Efter honom följer Maddox Dagenais, den 198 cm långe backen Maksim Sokolovskii, Casey Mutryn och Alberts Smits. Samma trio Pugachyov, Mutryn och Dagenais dominerar även rankingen över bästa power forwards, följda av Hemming och Ethan Belchetz.
Ferrari noterar att klassens styrka framför allt ligger i kompletterande spelare som kan bli starka andra- eller tredjespelare i en kedja, snarare än renodlade lagledare. På backsidan finns dock flera spelare som kan ta täten, samt många som passar som idealiska partners till en mer offensiv eller defensiv specialist.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.