Buffalo Sabres general manager Jarmo Kekäläinen har haft en av sommarens mest hektiska veckor bland NHL-cheferna. På kort tid har han förlängt forwarden Zach Benson med ett sjuårskontrakt, genomfört en sign-and-trade som skickat Alex Tuch till Washington samt skickat Bowen Byram i utbyte mot fjärdevalet i den stundande draften.
Trots transaktionsfrossan tror Sportsnets Elliotte Friedman att Kekäläinen är ”långt ifrån klar” inför fredagens draft. Med fjärdevalet i handen står Sabres enligt Friedman i en ”no-lose position”: ”Antingen lägger man till en spelare med högt tak i organisationen, eller så får man något stort i utbyte”, sa han i The FAN Hockey Show.
Insidern Pierre LeBrun bekräftar att fjärdevalet ”utan tvekan är i spel” och pekar ut Calgary och Winnipeg som intresserade klubbar. Enligt LeBrun har Buffalo också fört samtal med Rangers om Vincent Trocheck, med Winnipeg om Connor Hellebuyck samt med Toronto om Matthew Knies.
Samtidigt riktas blickarna mot Columbus och Norris Trophy-vinnaren Zach Werenski. Klubbledningen ska enligt Friedman träffa 28-åringen efter draften. Werenski har två år kvar på kontraktet och kan tidigast förlängas den 1 juli 2027. Sportsnets Nick Kypreos har kopplat ihop honom med Toronto Maple Leafs. Även Kirill Marchenko:s framtid i Columbus diskuteras, där Montreal pekas ut som en möjlig intressent.
I Minnesota är tonen däremot tydlig kring Quinn Hughes. Wilds ägare Craig Leipold deklarerar att klubben kommer att förlänga med backstjärnan: ”Vi kommer att skriva nytt med honom. Frågan är bara hur långt”, sa Leipold enligt NHL.com och antydde att klubben hoppas på fem år medan spelaren kanske föredrar tre.
I Washington väcker värvningarna av Jordan Kyrou och Alex Tuch frågor om Alex Ovetjkins framtid. Tränaren Spencer Carbery uppger att det fortfarande inte finns någon tidsplan för kaptenens beslut, men att Ovetjkin är ”väldigt, väldigt imponerad” av klubbens drag hittills. Oavsett besked verkar Capitals stå väl rustade för att gå vidare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.