När årets NHL-draft inleds på fredag kan tvillingbröderna Liam och Markus Ruck från Osoyoos i British Columbia komma att separeras för första gången i sina liv. Båda projiceras som sena förstarundeval, men brödernas önskan är tydlig: att hamna i samma organisation.
De identiska tvillingarna stod i våras överst i Western Hockey League:s poängliga med Medicine Hat Tigers. Markus, center, ledde ligan med 108 poäng på 68 matcher, tätt följd av Liam, ytter, som noterade 104 poäng inklusive 45 mål.
Tigers-tränaren Willie Desjardins, som tidigare coachat tvillingarna Daniel och Henrik Sedin i Vancouver Canucks, ser likheter mellan paren. Han berättar om en spelsituation från brödernas rookiesäsong där Markus passade blint bakom Liam, som signalerat genom att rulla bladet på klubban.
”Jag frågade Markus hur han visste. Han tittade på mig som om jag borde sett det själv”, berättar Desjardins, som menar att bröderna har ”en annan nivå av kemi” när de spelar tillsammans.
Desjardins lyckades själv samla båda bröderna i Medicine Hat genom att trejda upp sig i WHL-draften 2023, där Liam valdes nia och Markus som 21:a. På NHL-nivå blir bedriften svårare, men flera klubbar har dubbla val i intervallet där bröderna rankas. Sportsnets Jason Bukala rankar Liam som nummer 20 och Markus som nummer 30 bland draftens prospekt.
St. Louis Blues har valen 15 och 16 efter tisdagens trejd av Jordan Kyrou till Washington. Ottawa Senators sitter på platserna 25 och 32, medan Vancouver Canucks – utöver tredjevalet – har plats 24 och 33.
Utöver poängproduktionen lyfter Desjardins fram brödernas hockey-IQ och defensiva spel; båda användes i boxplay och för att skydda ledningar. Tvillingarna, som fyllde 18 år i februari, har gått på Okanagan Hockey Academy i Penticton.
”Vi har spelat varenda match och varje träning tillsammans i 18 år. Om ett lag kan få till det vore det väldigt speciellt, för oss och vår familj”, säger Markus. Liam tillägger: ”Det skulle vara tufft att separeras i början, men vi får se hur det utvecklar sig.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.