Washington Capitals har inte väntat på Alex Ovetjkins besked om en eventuell pensionering innan klubben förstärkt truppen. Efter att ha missat slutspelet bara ett år efter att ha slutat tvåa i NHL:s grundserie genomförde GM Chris Patrick två stora affärer under tisdagen och onsdagen.
Capitals värvade först högerforwarden Jordan Kyrou från St. Louis Blues och därefter Alex Tuch i en sign-and-trade med Buffalo Sabres. Kyrou noterades för 18 mål och 46 poäng på 72 matcher förra säsongen, men hade 36 mål och 70 poäng säsongen dessförinnan. Tuch, en av de hetaste UFA-namnen inför free agency, gjorde 33 mål och 66 poäng på 79 matcher.
De båda spelarna har tillsammans ett cap hit på 18,625 miljoner dollar. Tuch får en rejäl löneökning till 10,5 miljoner dollar per år under de kommande åtta säsongerna, vilket innebär att Capitals bekräftar sin satsning på ett nytt mästerskapsfönster utan att gå in i en långsiktig ombyggnad.
Klubben har dessutom Pierre-Luc Dubois, Tom Wilson, Jakob Chychrun, Martin Fehervary och Logan Thompson kontrakterade till åtminstone 2031. Efter affärerna återstår omkring 12,7 miljoner dollar i lönetaksutrymme, och Washington har samtliga tre förstarundsval i kommande tre drafter intakta.
Risken, enligt The Hockey News, är att Capitals saknar den generationstalang man förlitat sig på under Ovetjkin-eran och därmed riskerar att hamna i ett mellanläge – för bra för att toppdrafta, för svaga för att vara en verklig mästerskapskandidat. Kyrou är 28 år och Tuch 30, vilket talar för att duon kan bidra under flera år framåt.
Om Ovetjkin återvänder krävs ytterligare utrymme under lönetaket, eftersom det inte lär bli för ligaminimum. Oavsett ryssens framtid är ambitionen tydlig: Capitals siktar på att förbättra fjolårets utslagning i andra rundan och åter etablera sig som en topplagskandidat i Metropolitan Division.
Frågetecken kvarstår dock kring power play-spelet och målproduktionen, där laget förra säsongen var 15:e bäst i ligan. Lyckas inte Tuch och Kyrou lyfta offensiven kan Washingtons fönster snabbt stängas igen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.