Montreal Canadiens valde den ryske ytterforwarden Gleb Pugatjov som 26:e spelare i NHL-draften efter att ha skickat det 28:e valet samt ett tredjerundeval 2027 till Vegas Golden Knights för att klättra två platser. Trots det betonar general manager Kent Hughes att klubben fortsätter jaga förstärkningar på trejdmarknaden.
"Det är tydligt att vi hade rankat honom högre än där vi skulle välja", sade Hughes om Pugatjov. "Vi försökte flytta upp flera gånger ikväll, och vi lyckades flytta upp två platser och ändå få spelaren vi ville ha. Han är definitivt en spelare med en stor kropp, men han spelar också i en väldigt robust stil och har riktigt bra hockeysinne."
Spekulationerna inför draften kretsade kring Kirill Marchenko, den 25-årige ytterforwarden i Columbus Blue Jackets vars kontrakt på 3,85 miljoner dollar per säsong löper ut om ett år. Källor bekräftade för Sportsnet att Canadiens "gjort en hård satsning" på Marchenko, men någon affär blev aldrig av. Columbus GM Don Waddell uppgav att rapporterna om att Marchenko inte vill förlänga var "nyheter för honom".
Hughes beskrev Pugatjov som "mogen" och nära NHL-redo. Den unge ryssen hann spela 13 matcher i KHL före draften, och det kan finnas en mekanism i hans nuvarande KHL-kontrakt som gör att han kan komma till Montreal innan avtalet löper ut om två år.
Enligt Hughes försvagar inte affären med Vegas klubbens position inför kommande trejdförhandlingar. "Jag tror inte att ett sent val är skillnaden mellan att få en topp-sex-forward i högsta klassen, en topp-fyra-back eller en toppmålvakt", sade han. Canadiens sitter på en av ligans djupaste talangbanker och flera etablerade NHL-backar – tillgångar Hughes är beredd att handla med, men inte till vilket pris som helst.
"Vi har många riktigt bra prospects", sade Hughes. "Om vi ska flytta dem vill vi ha en adekvat retur. Vi kommer att utforska saker, men vi ska inte göra det bara för sakens skull och om två år säga: 'Vad tänkte vi på?'"
Canadiens har genom sitt ryska scoutnätverk, lett av co-director of amateur scouting Nick Bobrov, kunnat dra nytta av en marknad där många NHL-klubbar saknar tillgång på plats. De tre senaste förstavalen har gått till ryssar: Ivan Demidov, Alexander Zjarovskij och nu Pugatjov.
"Om man vill ha en spelare som är etablerad och kapabel att hjälpa till på dagens marknad just nu, så får man betala ett rejält pris", konstaterade Hughes. "Det skrämmer oss inte."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.