Calgary Flames valde i fredags försvararen Carson Carels som sjätte spelare totalt i NHL-draften. 18-åringen från Prince George Cougars i WHL beskrivs som en perfekt match för en stad som varje sommar firar sitt västerländska arv med Calgary Stampede.
När namnet ropades upp av Flames-legendaren Lanny McDonald i KeyBank Center befann sig Carels inte på plats i en skräddarsydd kostym. Istället följde han draften via Zoom från ett tält uppslaget på familjens nötkreatursfarm i Cypress River, Manitoba – en ort med omkring 50 invånare. Han bar randig farmarskjorta, jeans, cowboystövlar och ett bältesspänne med texten ”DRAFT”, en present från föräldrarna.
”Jag tror att vi är över 50 personer här nu, men vi får se hur kvällen utvecklar sig. Det är många bilar som kör in”, sade Carels med ett skratt minuter efter att ha blivit draftad.
Den 188 centimeter långe och 198 pund tunge vänsterskytten noterade 20 mål och 53 assist på 58 matcher med Prince George denna säsong. Trots offensiva siffror beskriver han sig själv som en tvåvägsback.
”Jag skulle säga att jag är en riktig tvåvägsback. Jag tar stor stolthet i att försvara och offrar inte försvarsspelet för offensiven. Calgary är ett lag som är svårt att möta, och det stämmer in på min identitet”, sade Carels.
Flames fortsätter att samla unga backar och Carels förstärker en talangpool som redan innehåller World Junior-lagkamraten Zayne Parekh. Nästa säsong spelar Carels för University of North Dakota tillsammans med en annan Flames-förstarundeval, Cole Reschny. Jämförelserna som nämnts är namn som Jake Sanderson, Charlie McAvoy och Drew Doughty.
Valet kommer att diskuteras eftersom svenske centern Viggo Björck fanns tillgänglig. GM Craig Conroy försvarade beslutet:
”Om du har en vänsterskytt som spelar 20-25 minuter i alla situationer, och du känner till karaktären som en dag kan bli kapten för Calgary Flames, då kan du inte tacka nej. Forwards är kanske ett sexigare val högt upp i draften, men när vi ser tillbaka kommer vi att vara väldigt glada över att ha honom.”
Med val nummer 30 plockade Flames även centern Jack Hextall (188 cm, 188 pund) från Youngstown i USHL, som noterat 20 mål och 58 poäng på 59 matcher och är på väg till Michigan State.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.